– Не представляю, как ты узнал о нас с Виктором, Игорь, но будь уверен - это знание не поможет тебе. Все просто закончится менее драматично.

В прихожей звучал голос Насти, судя по обрывкам реплик, соседи забыли ключи и просили их пустить домой. Ионов закрыл глаза и сосредоточился на вкрадчивом шепоте Дэрила. Его дыхание обжигало кожу, а слова царапали душу.

– Если хочешь, чтобы к твоей сестре и друзьям вернулось восприятие - придешь. Добровольно отдашь свой данум. А чтобы у тебя не возникло желания сыграть нечестно, попрошу подстраховать нас Олесю и Олега. Как думаешь?

– Ублюдок!
– Ионов со всей силы ударил Бойла в живот... но кулак не встретил сопротивления: в комнате остался только Игорь; в распахнутом окне ветер играл занавесками, надувая их, словно паруса.

– Братик?
– Настя вынырнула из сумрака прихожей и с удивлением посмотрела на него.
– А где Дэнька?

Она заглянула под стол, будто Бойл мог там спрятаться и выскочить с приветственным криком.

– Срочные дела...
– развел руками Игорь и заставил себя улыбнуться.

– Через окно и не попрощавшись? Игорь, ты помнишь, на каком этаже мы живем?
– не поверила Настя.
– Ты не наговорил ему грубостей?

– Только договорился о новой встрече, - признание получилось правдивым, а обрадованная Настя не расслышала горечи.
– Извини, мне нужно уйти. Потом посидим вместе.

Он снова бежал сквозь ночь. Сначала бездумно петляя по улицам, потом надеясь придумать действенный план. Но все разбилось о звонок Олеси. Синицына ответила на вызов быстро и звенящим от счастья голосом подтвердила, что находится в гостях у неквамов вместе с Олегом и Кариной.

Ждут только Игоря.

Почему-то в этот момент Ионов слишком отчетливо представил себе, как веселую Синичку разрезает на части данум Рихтера. И так обязательно будет, если он потянет время. Ведь это было бы логично: просто дождаться Рыцарей. Уж с ними-то можно было вламываться не только в дом к Дэрилу, но и штурмовать обитель загадочного Творца, где бы она ни находилась, появись у Игоря подобная идея.

А еще можно было позвонить Ладу.

Но еще ярче данума Виктора Ионов видел снисходительную улыбку нерила и слышал голос текхент: «А-аа, малыш, конечно поможем. Ты же без силы совсем ничего не можешь!».

Остановившись, Игорь с яростью сжал кулаки.

Слаб.

Он слишком слаб!

Не может никого защитить.

Уже надеется на помощь мортов - вчерашних врагов.

Еще бы к матери за помощью побежал...

По асфальту глухо застучали первые дождевые капли. Сначала медленно, чинно, шурша листвой во дворах, разбиваясь о широкие карнизы. А после, спустя несколько долгих минут, весь мир скрылся за завесой ливня и утонул в его шелесте. Игорь выдохнул и подставил лицо дождю. В голове прояснялось, страх и ярость отступали. Он столько всего пережил, что желание Виктора и Дэрила казалось смешным и мелочным. Не разрушить мир, не стать новыми богами... всего лишь добавить пару капель силы к своим возможностям и закинуть в копилку еще несколько столетий.

Если это единственное, что он может сделать - так тому и быть.

Он отдаст свой данум.

Но не раньше, чем проверит на прочность их собственные силы.

В любом случае, это будет куда проще, чем жить в постоянном страхе, что монстр внутри него вырвется на свободу.

Дом неквамов притаился в глубине парка, скрытый старыми дубами и диким, колючим кустарником. Когда Игорь вышел на дорожку к нему, выложенную облицованным камнем, уже давно перевалило за два часа ночи. Ионов остановился и смахнул с лица дождевые капли: пока он шел сюда, успел промокнуть и продрогнуть, кажется, до самых костей. Пальцы нервно сжимали рукоять гладиуса.

Наверное, Игорь так и простоял бы здесь минут пять - десять, пытаясь собраться с мыслями и еще хоть немного оттянуть время. Впрочем, на помощь он уже не рассчитывал - за прошедшее время можно было несколько раз сгонять в Крыло Ворона и притащить всех свободных мортов. Значит, либо что-то случилось, либо он зря решил довериться Рыцарям... Ионов глухо, сквозь сжатые зубы, ругнулся. Неизвестно, что было сложнее и хуже - волноваться еще и за пропавших Саломею и Войну или же снова зачислить их в группу противников.

– Так и будешь таращиться?
– рядом появился Тристан.

Брезгливо изучив мокрого и растрепанного Ионова, неквам, больше ничего не говоря, развернулся и направился к дому.

Игорю ничего не оставалось, как пойти следом. Несколько затруднительно было считать планом «если получится - всех прикончу!» с запасным вариантом «да пусть подавятся они моим данумом!». Он прошел за Тристаном через темный холл и празднично украшенную гостиную, где на диван были небрежно сброшены знакомые Игорю ветровки и сумки. Кажется, Бойл и Рихтер постарались собрать в одном месте всех людей, которые были дороги Ионову. Даже Настю успели привести, пока он пытался придумать хоть какой-то план. Неужели Виктор и Дэрил настолько боятся его, что обезопасили себя таким гнусным образом?

Затем Тристан поднялся на второй этаж, где Игоря скупо поприветствовали остальные неквамы. Теперь, когда не нужно было притворяться, они смотрели на парня совсем иначе. Голодно, злобно, завистливо. Будто бы именно Ионов был виновен во всех их бедах.

Но Тристан не задержался в комнате, выведя Игоря дальше, к неприметной лестнице на чердак.

– О-о!
– усмехнулся Ионов.
– Что может быть лучше сражения на крыше? Воронцов бы огорчился: нашелся тот, кто любит пафос не меньше него.