Впрочем, практикой Игорь и Саломея тоже не пренебрегали.

Ионов довольно выдохнул, чувствуя, как от прикосновений головная боль уходит, и напомнил:

– Мне к «госу» готовиться надо...

Рыжий «сочувствующе» похлопал Ионова по спине.

– А мне не терпится посмотреть, как ты потом будешь совмещать работу и... ну, например, разборки с мервями, накатавшими жалобу на своего морта. У нас же теперь... как их?
– иерархия и вассалитет! Звучит-то как.

– Если когда-нибудь случится прецедент, то разбираться с ними будешь ты. И без помощи данума, - пообещал Игорь.
– Хорошо, слушаю. Что от меня требуется?

Мерви оживились. Готового к сотрудничеству Владыку усадили на стул и критически осмотрели со всех сторон - бледный, не высыпающийся из-за подготовки Ионов, под глазами которого наметились темные круги, как-то не особо внушал уверенность в успех эксперимента.

Саломея начала издалека:

– Лад считает, что когда ты первый раз прошел через Грань, все-таки получил данум. Просто он оказался слишком необычен, чтобы его заметили. Остальные нерилы, первый раз сдвигая вуаль, желают получить силу и крадут часть Нера. Тебе же было просто интересно. Так?

– Предположим.

– Нереальность как кривое зеркало отражает нашу суть. А в тебе она увидела саму себя... Понимаешь?

– Смутно.

– Ты и есть Нереальность. И нам нужно, чтобы ты перестал воспринимать ее, как нечто... враждебное, - выступил с первой рекомендацией Война.

– Место, где полно кровожадных тварей, которые только и ждут возможности кого-нибудь сожрать? И где меня чуть не превратили в подобного монстра?
– уточнил Игорь. Последние недели «слегка» уменьшили его сговорчивость и доброту, которых и до этого было - кот наплакал.
– Без проблем! Сейчас закрою глаза и представлю, как вместо холодной пустыни зеленеет трава...

...Не столь давно Саломея и Война поделились с Владыкой соображениями и домыслами рыжего на тему «отражения», которые среди Рыцарей уже превратились в целую теорию. Ионов не покрутил пальцем у виска только по одной причине: в тот момент его руки были заняты учебником.

– Мы перестали быть монстрами, когда ты перестал их в нас видеть, - возразила Саломея.

Тогда же свою лепту внесла и Фобос:

– Нереальности нужны охранники, мерви продолжат появляться, невзирая ни на чьи желания. Их можно уничтожать, отправляя на новый круг перерождений - этим и занимаются нерилы, правда, все равно не могут уследить за каждым. А можно контролировать это через Нер. Без Воронцова обращение мервей в мортов усложнится и растянется на столетия, но мы знаем путь и что это возможно. Главное, что есть шанс вернуть разум и худо-бедно получается контролировать свои инстинкты. Это тоже жизнь. Она даже чуточку лучше неизвестности, которую таит перерождение. Нас можно организовать.

– Так ты защитишь гораздо больше людей, чем бегая по городу с мечом наперевес, - добавил Война.

И Ионов задумался.

Вот и сейчас Игорь помассировал виски, пытаясь сосредоточиться на словах Саломеи и Войны. Звучало все интересно и вроде даже выполнимо - пропустить через себя, как через призму, надежды мортов на другую жизнь, и изменить Нереальность. Отразить в ней то хорошее, что нашлось у Рыцарей - преданность Саломеи, уверенность Войны, жизнелюбие Фобос, исполнительность Смерти, непосредственность Лилит, спокойствие Деймоса, упрямство Гнева; может, что-нибудь хорошее и у Голода отыщется.

Вдруг все действительно поменяется?

Не сразу, конечно, но...

– Я постараюсь, - улыбнулся Игорь.

...Он шел по холодному асфальту, занесенному песком и осколками, к Крылу Ворона и не пытался забыть, сколько крови пролилось здесь. Наоборот - вспоминал каждую рану, каждую каплю и понимал, что ничего не было напрасно. Теперь это был его мир. Он нес за него ответственность, взвалив на плечи тяжкий долг.

Ионов верил, что сможет все изменить.

И почему-то отступала холодная серость; реальность медленно, по песчинке, насыщалась другими оттенками. В плотных слоях низких облаков виднелись первые, робкие прорехи.

А за спиной Игоря, в его следах, появлялась бледная, еще слабая, но настоящая трава.

Эпилог

Вывод - то место в тексте, где вы устали думать.

Закон Мерфи

За окнами раздавался шум - гневные выкрики, мат, грохот взрывов, шипение и вспышки данумов.

– Какого ж хрена?
– Игорь уронил лицо в учебник.

Да, его никто не тянул на второе высшее, сам пошел и даже неплохо отучился. И теперь... последний рывок!
– а Крыло Ворона напоминает место проведения боевых действий. Ионов же специально сбежал из мира живых в Нер, предупредив мортов, чтобы те ходили на цыпочках и ни в коем случае его не беспокоили. Им-то хоть приказать можно было, в отличие от сестры и матери. Но Рыцари и пары дней не смогли прожить спокойно.

На секунду наступила оглушительная тишина, а потом Голод взревел так, что комната содрогнулась, а в соседних покоях раздался звон битого стекла.

Саломея оставила любимое занятие - перестала перебирать заметно отросшие за прошедшее время волосы Владыки и подошла к окну, чтобы узнать, чем страдают Рыцари.

– Чужаки, - сообщила она.

– И?

– Пытаются прорваться в замок, - голос Саломеи остался беспристрастен.

Ионов выругался.

– Узнай, что им нужно, или прогони в шею.