Информация была неприятна и, хотелось бы сказать, что не вызывала доверия, но, увы, наоборот, Игорь не видел причины зачем бы Война ему соврал.

– И все-таки воздержусь.

– Как хочешь, - морт пожал плечами и в один миг, смазавшись в еле различимую линию, оказался рядом с мужчиной.

Ионов понимал, что хорошо это закончиться не может, но ничего не предпринимал. Он знал, что в любом случае проиграет рыжему, и одновременно испытывал некоторое любопытство. Со стороны казалось, что ничего особенного не случилось - Война дотронулся до шеи незнакомца, и тот беспокойно обернулся, словно почувствовал чужое присутствие и прикосновение. А через секунду, сделав неловкий шаг в сторону, человек упал в снег. Безо всяких дополнительных экспертиз и заключений Ионову было видно, что мужчина мертв.

А в следующую секунду тело незнакомца стало серым, подернувшись едва заметной дымкой, и медленно перешло из реальности в Нер, будто бы мир его брезгливо выплюнул.

Война сыто облизнулся и повернулся к Игорю.

– Тебе ведь никто не сказал, что мерви - бывшие люди?
– усмехнулся морт, ожидая реакции парня.

Тот, видимо, должен был ужаснуться или резко поменять отношение к нерилам за то, что от него утаили столь интересный факт. Но Игорь только поморщился и вздернул бровь, предлагая морту выдать еще что-нибудь интересное. Когда пауза стала затягиваться, он сам перешел к вопросам.

– Все люди? Или только съеденные вами? Или то, станет человек мервью или нет, определяют какие-то другие параметры?

Война оскалился.

– Не совсем та реакция, которую прогнозировали, но тоже сойдет. Если хочешь больше узнать - пойдем со мной. У нерилов тебе делать нечего. Вернешься к ним - вряд ли доживешь до конца праздников.

Мысленно Ионов с мортом, конечно, согласился. Особенно с последним утверждением. Реакция друзей могла быть совсем не такой, какую рассчитывал получить парень, а потому, возможно, сейчас ему представлялся единственный шанс избежать участи лабораторной крысы или просто оказаться убитым Данте. В конце концов, героем в сияющих доспехах он никогда себя не представлял, да и сражаться за добро и справедливость не собирался.

Однако...

– Нет, спасибо.

Можно было стать убийцей или монстром.

Но только не предателем.

– Пожалуйста, - оскал Войны стал злым и предвкушающим, - только это не обсуждается.

Понимая всю тщетность сопротивления, Игорь все-таки призвал меч. Еще совсем недавно - пару дней назад, рассматривая клинок дома, он удивлялся, как нелепо тот смотрелся посреди обычной квартиры. Сейчас же почему-то все было на своих местах и воспринималось как должное.

Да и Война не стал смеяться над размерами меча (как подсознательно ожидал Ионов). Наоборот, рыжий разом посерьезнел.

– Не сегодня, - сообщил он и зачем-то скривил лицо.
– Я бы с удовольствием размялся и посмотрел, чему тебя научили, но у меня приказ, и если я его нарушу - не досчитаюсь головы. Так что выбирай: либо ты убираешь железку и топаешь за мной, либо на одну сестру у тебя становится меньше.

Сволочь!

Мысленно Ионов был готов расчленить Войну и потоптаться на его останках. Нашел главную слабость Игоря и радуется. И ведь не поделаешь ничего. Действительно, какой бы цинично-логичной заразой Игорь не являлся, ради семьи он был готов почти на все. В конце концов, если бы таинственное начальство морта собиралось его убить - Война бы уже все закончил, даже не вспотев.

– Хорошо, - просто согласился парень, - веди.

Рыжий почему-то смерил его сочувствующим взглядом.

– Именно поэтому люди всегда будут слабее и мервей, и нерилов...

В том, что для тварей Нереальности не существовало ничего святого, Ионов не сомневался, а вот по поводу нерилов попробовал бы поспорить. Хотя, возможно, он просто недостаточно узнал этот новый странный мир.

– Поучи меня еще жизни, - огрызнулся Игорь и нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
– Так и будешь взглядом сверлить?

– На, - фыркнул рыжий и перекинул ему холодные обручи наручников, - Владыка не любит сюрпризы, а это полностью блокирует в тебе любой намек на силу.

– ...которой во мне просто нет.

– Считай, что он параноик.

Мгновение Ионов еще тянул с решением, сжимая холодный металл оков. Вдруг стоит все-таки отказаться? Данте обещал защитить его семью... но можно ли ему верить? Ионов для него никто - досадная ошибка в статистике, на которую еще и время нужно тратить. Та же Синицына представляет для инквизиции больший интерес, чем мальчишка, который не смог стать нерилом. В конце концов, на этот раз Бриан может просто не успеть! Резко выдохнув и решившись, Игорь застегнул на запястьях оковы. По нервам в эту секунду прошел холодный электрический разряд, пальцы занемели.

Война продолжал стоять и тяжело смотреть на Игоря, будто не мог для себя что-то принять. И этот взгляд раздражал настолько, что Ионов уже был готов врезать рыжему просто так, прямо в наручниках. Ну что еще не так? Он уже пленник, заочно согласившийся на все, чтобы там не пришло в голову этому полоумному Владыке.

– Ты не боишься, - вдруг констатировал морт.

– Сложно бояться, когда крайне зол.

– Не должен, но скажу, - почему-то Война тоже разозлился.
– Я честен даже с врагами, а не как эти...