И он шагнул в застывшую воду.

А за ним в Нереальность перешла Олеся.

Олег, увидев их, подпрыгнул вверх и взмахнул своими огненными крыльями.

– Ты бы хоть головой подумал, чармандер[3], - сообщил Ионов, когда Олеся, издав громкий вопль, с ужасом отпрянула от преобразившегося в яркий факел друга и едва не уронила Игоря.

Парни переглянулись, почесали в затылках и, убедившись, что поблизости не бегают какие-нибудь голодные мерви, занялись просвещением подруги. Впрочем, быстро справившись с эмоциями, девушка уже подалась вперед, жадно впитывая информацию.

– ...Круто!
– Синицына бегала по небольшой площадке между домами, поднимая берцами клубы пыли и песка.
– Ю-ху!

Подпрыгнув, она уцепилась руками за выпирающую сломанным ребром балку, подтянулась и полезла дальше, легко находя опоры для рук и ног в выщербленных стенах. Занимаясь спортивной гимнастикой с четырех лет и посещая скалодром каждую неделю, Олеся могла себе позволить и не такое. Забравшись на уровень третьего этажа, она села на крошащийся подоконник и замерла, смотря в сторону горизонта.

Матвеев и Ионов наблюдали за подругой снисходительно. Если Олег давно привык к Неру и считал его чем-то привычным и скучным, то Игорь прекрасно понимал восторг Синицыной - он сам все еще не мог насладиться этим миром, не понимая, что так восхищает его в серой Нереальности.

– Вопрос.

– М-м?
– Матвеев повернулся к нему.

– Почему ты не позвал свой меч, когда мы мервь поймали? Я сегодня узнал, что оружие откликается на призыв нерила.

Олег поджал губы и посмотрел куда-то в бок, явно не желая поднимать эту тему. Игорь спокойно ждал, когда друг подберет слова.

– Понимаешь... мы с ним в ссоре, - с трудом выдавил Матвеев, покраснев.

– С кем?
– не понял Ионов.

– С мечом.

Оценив удивление Игоря и его попытку переварить информацию, Олег скинул с плеч рюкзак, после чего вытащил свое оружие. Оно оказалось на пару сантиметров короче меча Игоря, и чуть уже, но, в принципе, мало чем отличалось, даже ножны оказались похожи. Разве что гарда была украшена несколькими крупными красными камнями.

– А это точно меч?
– с сомнением протянул Ионов.

Олег тут же вскинул на него злой взгляд.

– Именно! А теперь представь, как я был разочарован, когда призвал это! При том, что с детства видел, какой красивый клинок у отца! Даже у Карины замечательная рапира... А эта железка почувствовала мои эмоции, поэтому я не могу ее призывать - либо оставляю валяться дома, либо таскаю с собой. Покажи свой.

Ионов вытащил меч, с улыбкой понаблюдав за переменой эмоций на лице Олега.

– Он как-то тоже у тебя... не очень, - выдал друг, еще раз посмотрел на свое оружие, сравнивая.
– Не-е, так не повезти могло только нам!

Парни расхохотались и привлекли внимание Олеси. Закончив любоваться Нером, она в несколько стремительных движений спустила к ним, с любопытством изучив мечи.

– Уже закончили меряться?

– Было бы чем, - фыркнул Матвеев, запихивая оружие обратно в ранец.

– Надо будет спросить у Лада, мне же он где-то смог достать. Пусть и тебе поищет.

Олеся благодарно улыбнулась и вдруг замерла, пристально рассматривая Олега. Помотала головой, зажмурилась, несколько секунд стояла, перекатываясь с пятки на носок и, открыв глаза, выдала:

– Странно, там, где ты стоишь, тепло, и, если глаза закрыть, какие-то всполохи появляются, как будто много маленьких огоньков. А Игорь... только не обижайся, но ты словно пустое место, хотя я точно знаю, что стоишь рядом.

Ионов нахмурился, не понимая, о чем она, Олег же, наоборот, как ужаленный подскочил вверх.

– И я тебя чувствую, как нерила! Это восприятие перестроилось! Круто! Игорь...

Парень неопределенно повел плечами. Он уже понял, что в его случае произошел какой-то сбой. И, наверное, нужно было порадоваться за подругу, которая теперь-то уж точно сможет оценить все прелести долгой жизни, но почему-то не мог. Было холодно и обидно.

Где-то в отдалении раздался вой голодной мерви.

– Кажется, нам пора валить.

– А посмотреть? Любопытно же!
– девушка повернулась в ту сторону.

– Хорошего понемногу. Еще успеешь. Олег, позвони отцу, - посоветовал Игорь, - Олесе теперь тоже надо в Отделе показаться, с Данте поговорить, потренироваться. Думаю, - он повернулся к Синицыной, - завтра вдвоем поедем.

Девушка согласно закивала и, притянув Ионова и Матвеева поближе, крепко обняла.

– Спасибо, мальчики, это лучший Новогодний подарок... даже передать не могу, как я вас люблю!