– И хватит называть меня «господин Ионов»!

Саломея, уже занявшая новый стул, покачала головой.

– Так будет невежливо, - возразила она.

– Скажи это Войне!

Рыжий оскалился, блеснув белоснежными клыками.

– Это же Война...

Прозвучало сокрушенно, как неизлечимый диагноз, но рыжий остался доволен объяснением Саломеи и гордо приосанился.

– В интересах всего Нера, чтобы вы как можно быстрее вернули себе способности, - Мея немного помолчала, давая Игорю возможность осмыслить эту информацию, и закончила мысль.
– Вы наш Владыка, господин Ионов.

В комнате на мгновение наступила оглушающая тишина.

– Ок, - спокойно отозвался Игорь.

Морты переглянулись, а затем воззрились на парня с совершенно нечитаемыми выражениями лиц. Война даже перестал скалиться.

– Ну-у, если вам Воронцова не хватило...
– хмыкнул Ионов.

– Не-не-не! Стоп!
– рыжий замахал руками и вскочил с пола, уставившись на Игоря с огромным подозрением.
– Так просто?

– Что просто?
– прикинувшись, что не понял вопроса, Игорь почувствовал себя отомщенным за все былые невзгоды, устроенные ему Рыцарями.

– Ты слишком просто согласился!

Ионов лучезарно улыбнулся.

– Я не соглашался. Если вы считаете меня своим Владыкой - не стану мешать, какие бы причины вы себе не вообразили. Но становиться им? Нет уж.

– Но...
– если бы Игорь не помнил, насколько ужасающей и смертоносной силой обладает Саломея, он бы решил, что перед ним сидит безвинно обиженный ребенок - настолько грустный взгляд не могла изобразить даже Фобос, когда получала по носу от Гнева.

– Хотите быть на нашей стороне и помогать - пожалуйста. Это куда лучше, чем опять сражаться. Поможете мне пробить блок Данте и не потерять контроль - буду благодарен. Потом вернемся к вашей проблеме. Сейчас из меня такой же Владыка, как из Войны - милая школьница.

Если бы их разговор слышал Татьяна Сергеевна, она бы обязательно фыркнула что-то вроде «наконец-то отрастил мозги». Но, к счастью, свидетелей этих ночных посиделок не было, а Игорь надеялся, что сделал правильный выбор. Сама идея того, что он может приказывать Рыцарям Нереальности, казалось дикой. Но если именно это стало для мортов уважительной причиной заключить мир и предложить свою помощь - он был согласен принять правила игры.

Возможно, в процессе они осознают, что Игорь - хреновая кандидатура на освободившееся после Воронцова место. Хотя бы потому, что он предпочитает не командовать тварями Нера, а убивать их. Да и планов по захвату или уничтожению мира у него почему-то пока не появлялось...

– Как скажете, Владыка, - морта поднялась и поклонилась.
– Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вы согласились. Доброй ночи.

Саломея сделала знак Войне, и они, снова использовав окно в качестве двери, покинули комнату Ионова, растворившись в густом ночном воздухе.

Игорь, растянувшись на кровати, устало закрыл глаза.

И перед тем, как провалиться в сумбурный сон, подумал, что было бы классно посмотреть, как перекосит рожи некоторых знакомых из Отдела (да и из инквизиции не меньше), если в очередной свой визит на Полежаевскую Ионов притащит с собой «подчиненных» из Нереальности.

А уж как Воронцов бы обрадовался, донеси до него кто-нибудь эту новость на тот свет...

***

– И что это за фигня сейчас получилась?
– вопрос, заданный Войной носил исключительно риторический характер.

Воды реки были спокойны. Темные, мерно шелестящие о гладкий облицованный камень, сковавший стихию. Лунный свет - скупой и редкий, едва проглядывающий сквозь слои плотных туч, серебрил тонкую дорожку на другой берег. Людей не было. Все припозднившиеся прохожие давно укрылись в ненадежных домах. Только иногда по мосту испуганными мышами мелькали машины, гремя о стыки и разбавляя сонный плеск механическим гудением. Война подобрал мелкий камешек и бросил его в воду, в середину лунной дорожки, и с удовольствием проследил, как серебряный цвет зарябил и смазался, разбегаясь в стороны вместе с небольшими кругами.

Саломея помолчала и как-то совсем по-человечески потерла ладонями лицо, словно пытаясь прогнать лишние мысли. Земной мир проникал в них по капле, аккуратно пуская корни в кровь и разум. А может быть, просто отыскивал что-то прежнее, забытое.

В конце концов, каждая мервь, а соответственно и морт, когда-то была человеком.

Без вмешательства Воронцова, они никогда не смогли бы обрести разум. Но и так, под влиянием данума Александра должны были пройти годы, чтобы в медлительной алчной туше победило сознание, чаще - даже десятилетия. А чтобы собрать достаточно силы и перейти на следующую ступень, став из морта Рыцарем - целые столетия. Никто из них не мог сказать, сколько длился его путь обретения крох разума и цели...

Время в Нереальности оставалось понятием относительным и непостоянным, чтобы доверять ему.

Иногда что-то возвращалось. Вспышками, образами, цветом. Главная проблема заключалась в том, что никто из мервей никогда не пытался заглянуть за край памяти. Это было естественно, это было правильно. Став могущественным монстром, глупо вспоминать, что некогда являлся беззащитной добычей. А теперь Саломея останавливалась на мысли, что это интересно - узнать, по какому она шла пути, и почему тот закончился третьим номером среди Рыцарей Нереальности.