Некромант подкарауливал меня в коридоре. Ухватил за руку и, легко, будто я и не сопротивлялась вовсе, оттащил к стеночке. Недобрые глаза с прищуром вперились в меня. Хм, цвет совпадает в общих чертах, только темнее. Отец он мне или нет?

– Не желаете объясниться, юная госпожа?

Как-то от этого голоса в дрожь бросало. Он изменился, стал ниже, глубже и одновременно приобрёл хрипотцу. Самое то для некроманта. Представляю, как он мертвецами командует.

– Что именно? – я разыгрывала дурочку, а сама то и дело посматривала на амулет. Он засиял нутряным огненным светом и приподнялся, левитируя. Страшно, если честно. И всю душу вытягивает, гипнотизирует…

– Ваша фраза.

– Да так… – не стала выкладывать все «козыри». – Большие Выселки – знакомое название?

Ксержик задумался, крепко задумался, даже отпустил меня. Чем я тут же воспользовалась, на всякий случай отойдя на пару шагов в сторону, поближе к двери магистра Тшольке. Нет, конечно, я не трусиха, но кто знает, что в голову некроманту взбредёт? На вид он странный, опять же нормальные мужчины ногти не полируют. И не подрезают так ровно.

– Мы знакомы? – наконец изрёк некромант. – Что-то не припомню.

– Да я тоже впервые имела счастье… А много у вас знакомых женского полу? – раз начала, то пойду до конца. Только вопрос настолько деликатный, что желание соврать у собеседника возникнет непременно.

– А вы козлами всех именуете? – парировал Ксержик. Щурясь, он подверг меня пристальному осмотру, медленному, будто не только выяснял женскую привлекательность, но и заодно сдирал кожу. – Странный способ знакомиться.

– Я и не знакомлюсь, – хмыкнула, скрестив руки на груди. Ко мне вернулось прежнее самообладание. Человек, уходящий от темы, точно любит ходить налево. – Магистр Лазавей вас уже представил и кое-что интересное рассказал. О рождении русалок от любителей чужих костей.

Некромант снова впал в ступор. Повертел перстень на пальце, а потом ринулся в атаку. Обошёл вокруг меня и неожиданно цапнул за подбородок. От неожиданности я дёрнулась – и узнала, что пилочка – это видимость, а на самом деле руки у него очень даже крепкие и цепкие.

– Так, и чего мы добиваемся? – прошипел мне в ухо Ксержик, не давая возможности пошевелиться. Пахло от него своеобразно – чем-то лекарским. Не травами, а будто эссенцией какой-то.

Глаза некроманта расширились, практически утратив зрачок. Они, не мигая, смотрели на меня.

Показалось, или воздух вокруг сгустился? Что-то магией запахло… Хотя, это всё амулет и перстни. Только я слабину не дам: вреда он мне всё равно не причинит.

– Так что там с Большими Выселками? Там кладбище большое, удобное… И вампиров много водилось. Лет двадцать назад.

– Любите вы вопросы! – зрачки некроманта окончательно исчезли. И вместе с ними испарилась моя уверенность в собственных силах. Вот зачем ляпнула тогда в сердцах про рожу? Ксержик ведь магией смерти занимается. – Двадцать лет назад, говорите… Да, тогда вампиры частенько нападали на мирных жителей, но чем же так примечательно именно кладбище в Больших Выселках?

– Некроманта там одного видели… Девушку одну щедро одарил.

Я попыталась вырваться из захвата некроманта, но легче научится летать.

Ксержик усмехнулся:

– Пальцы у меня тренированные, чуткие. В моей работе важен баланс, потому что чуть сильнее надавишь – потерян материал. Слабее – выронишь. Так что стой спокойно. Как зовут, к слову?

– Агния, – с вызовом посмотрела ему в глаза. – Значит, по роже, потому что иначе бы угрожать не стали. Скажу маме, что пресветлый образ мага сдох.

Некромант отпустил меня и расхохотался. Смеялся он долго, вызвав серьёзные подозрения в состоянии ума. Я даже подумывала Юлианну позвать для освидетельствования, но обошлось. Ксержик взял себя в руки и перестал издавать хрюкающие звуки. Глаза вновь зеленели травой, а амулет потух.

– Ты в следующий раз осторожнее, детка, а то мало ли, чувство юмора не оценят, – подмигнул он мне. – Пошли, угощу чем-то вкусненьким. Не из гроба. Публичные выступления – это хорошо, но нужно уметь чётко выражать свои мысли. А то случаются недоразумения. Жизнь у тебя одна, а некромантов много, так что думай сначала, ладно? Либо срочно ищи артефакт бессмертия.

Подозрительно покосилась на некроманта: он меня клеит? Просто обычно девочек к себе в комнату за этим зовут. А у меня есть две веские причины для отказа. Даже три. Во-первых, потенциальный отец. Во-вторых, не в моём вкусе и возрасте. В-третьих, я замужем.

А у него одна веская причина для согласия – сила. Парализовать он умеет, поэтому лучше бы в коридоре…

– Испугалась, что ли? Вкусненькое – это конфеты. Без приворотного зелья.

Взвесила все за и против и согласилась. Наедине легче разговорить.