– Знаешь, - продолжил Мартин, не дождавшись ответа, - я не думал, что это будет лёгкая прогулка, но самоуверенно считал, что справлюсь со всем, что может встретиться на пути.

Тихий смешок потонул в окружающем гомоне. Фиалка продолжала молчать, ибо не знала, что ответить. Ей казалось, что стоит произнести хоть слово - голос тут же умолкнет, исчезнет, раствориться, как картинки в грязной воде.

– А ведь это моё первое путешествие. Я покинул свой посёлок в начала Плодоносца. Проклятье, да я вообще никаких препятствий не встречал, пока до вашего Селения не добрался. Ну, гоняли меня в парочке деревень, потом привязались эти зеленые коротышки, уж не знаю, почему. Вот и уверился, что и дальше будет так легко. Одиноко, голодно, но легко.

– Ты меня не втягивал, - девушка с трудом разлепила пересохшие губы.
– Я сама пошла.

– Да, конечно, - Мартин умолк на несколько мгновений.

Энни вслушивалась в его неровное дыхание за тонкой пеленой листьев. Странная, неведомая до селе грусть стянула сердце сотнями жгутов. Было мучительно сидеть вот так, свернувшись, и ждать, когда вновь раздастся его голос. Девушка страдала, но и прекращать это изматывающее ожидание не хотела. Было во всем этом что-то тёплое, приятное, волнующее, заставляющее отвлечься от заполняющих её голову мрачных дум.

– Мы вообще очень везучие. Всё еще живы, - голос Мартина играл на жгутах грусти странные, завораживающие мелодии.
– Проклятье, да если бы не наше везение, нас бы сожрал тот змей!

– Это не везение, - тихо возразила Фиалка.
– Полдон нас спас.

– Да, конечно. Знаешь, ты была права. Фэйри не так уж и плохи. Вон Полдон протащил нас через все эти приключения, считай, на своей спине. Фол спас вас и помог нам встретиться. А Мира...

Мартин споткнулся, оборвав речь на полуслове.

Имя дикарки внезапно вызвало у Энни чувство обиды и гнева. Казалось бы, после пережитого такая мелочь уже не должна была задевать, но всё равно задевало.

– А что Мира?
– спросила Фиалка, не совладав с подкатившей волной смешанных чувств.

– Знаешь. В неё стоит поверить, кем бы она не была, - в голосе Мартина слышалось воодушевление, которое всё сильнее трогало девушку.
– Она сильная. И смелая.

– Не знаю, - слова будто сами вырывались из груди.
– Я поняла, что всем этим фэйри не стоит так уж и доверять. Кто знает, что у них на уме...

Неловкое молчание повисло над Фиалкой, словно тёмное облако. Ей вдруг захотелось тоже стать сильной и смелой, сильнее, чем Мира, чем Полдон, чем кто-либо еще.

Вновь звонко вскрикнул Гуппер. На девушку посыпались брызги, перекинутые неведомой силой через лиственную преграду.

– Знаешь, не злись на него, - странник нарушил молчание.
– Он не виноват. Ему повезло больше, чем нам всем, хотя он и позабыл все чудеса перехода по грани. Он единственный, кто остался собой после всего этого. Наслаждается своей юностью. Пройдет время, и он снова станет сильным и решительным. Ты же видела, кем он может быть.

Тёплая иллюзия волнующих переживаний лопнула, оставив только неловкость и негодование.

– Зачем ты мне всё это говоришь?
– голос девушки дрожал от сдерживаемого гнева.

Вновь тягостное молчание, гнетущее и порождающее новые, доселе не ведомые Энни страхи.

– Не знаю, - прозвучал простой ответ.
– Просто нужно было с кем-то поговорить, а из нашей компании ты - самая сознательная.

Эта маленькая похвала в миг развеяла всю обиду.

– Знаешь, я уже не могу повернуть назад. Слишком близко подошел к цели, - продолжал Мартин.
– Да и вас далеко затащил. Но я хочу, чтобы ты мне пообещала, что если со мной что-то случится, то вы повернете назад. Вернетесь в своё Селение. Заживёте счастливой жизнью. Не знаю, как Полдон, но кентавр и Мира вам помогут. Обещаешь?

– Я...
– замялась девушка.

– Обещай мне, - слова странника звучали приказом, которому невозможно было воспротивиться.

– Обещаю...
– тихо пролепетала Энни.

– Спасибо, - Мартин тихо усмехнулся.
– Прости, что вывалил на тебя всё это. Домывайся и пойдем есть. Негоже заставлять великодушного хозяина ждать.

Фиалка пробурчала что-то невразумительное, пытаясь унять колотящееся сердце. Ей казалось, что теперь некая невидимая нить связывает их друг с другом. Тонкая, невидимая нить, которую никому не разорвать. Энни не позволит.

Чтобы завершить водные процедуры, девушке понадобилось немало времени. Вновь набрав воды, она тщательно промыла каждую прядку из отрезанного хвоста и сплела их в тугой жгут. Только после этого Энни почувствовала себя очищенной и готовой выбираться из воды.