– Правда?
– Линь Йен внимательно посмотрела на смеющегося парня, оглянулась, и сняла со стены небольшую шпагу с пламенеющим клинком.
– Тогда можно и я позабавлюсь?

И коротко разбежавшись, взлетела по стене, запрыгнув на стропилину, на которой восседал Евгений.

– Мне сказали, молодой господин, что вы над нами втихомолку насмехаетесь?
– Худенькая черноволосая девочка, заложив клинок за спину, неторопливо шла по толстому бревну на шестиметровой высоте.

– Линь, ты "Игры престолов" пересмотрела, что ль?
– Жменя пружиниство вскочил на ноги, и на пару шагов отступил от качающегося острия тонкого клинка.

– А хотя б и так? Я игрушка в ваших руках, молодой господин.
– Принцесса плавно и мягко ступала по старому бревну. Шаг, проблеск стали, и отточенное лезвие на пару сантиметров разминулось с полой рубашки Жменева. Еще выпад, секущий по ногам, удар в сердце.

Внизу, замерев, на смертельный танец на бревнах смотрели не только девушки, но и попавшие в залу через потайной ход барон, адмирал и великий князь.

Выпад, перехват клинка и попытка укола... секущий удар. Евгений, укоризненно качающий головой на верхнем бревне, закусившая губу до тонкой струйки крови девочка. Снова стремительный выпад. Звон столкнувшихся клинков, обычной для двадцать первого века раскладушки, принявшей удар пламенеющего лезвия... Проблеск стали, кружево траекторий... кровь на щеке Евгения, кровь на щеке Линь. Оба клинка в руках фон Жменева. Хмык молодого барона, крест-накрест воткнутые в бревно клинки. И два прыжка барона, к принцессе и с принцессой на руках к деду, командиру и представителю правящей династии.

– Прошу вас быть моими свидетелями, старшие. Элизабет, тебя тоже. И дай свой стилет.
– Жменя аккуратно опустил на землю принцессу.
– Я, Евгений, барон фон Жменев. Перед лицов своих старших и богов, кровью своей и принцессы клянусь! Княжна Линь Йен Суонь принцесса Чжоу отныне и навеки явлеятся моей младшей сестрой по крови и духу. И пусть огонь, воздух, вода и камень будут этому свидетелями!

И Евгений собрал стилетом в протянутый Элизабет стакан кровь со своей щеки и со щеки тяжело дышащей девочки.

– Я, баронесса Элизабет фон Жменева, урожденная Блек, кровью своей и брата своего и княжны Суонь принцессы Чжоу клятву брата подтверждаю. Да будет так.
– Белс коротко чиркнула по запятью лезвием стилета, и добавила своей крови в стакан. После чего размешала клинком получившийся гематоген внутри стакана, и протянула мне.

– Да будет так.
– И я перевернул стакан над тлеющими угольями в камине. Взлетело пламя, загудел ветер, раскалились камни в очаге, горомыхнул разряд молнии за окном и хлестанул ливень.

– Хмм. И чему это мы были свидетелями?
– Дед оглядел меня, и укоризненно покачал головой.
– И почему вы, барон, в таком рахсристанном виде? Не стыдно перед девушками?

– Я?
– Я глянул на себя в здоровенное зеркало, которое привез в том году из мира Путина. И ничего так, нормальный видок. Расстегнутая рубашка, оголенная грудь, девкам на заглядение.
– Так его высочество страшный человек.

– Я?
– Похоже, мне удалось удивить великого князя.

– Вы, Ваше Высочество. Вы сказали, что девушки приглашены на малый прием к императору, и не сказали когда. Меня тут чуть не защекотали, пытая!
– и в качестве доказательства я поднял с пола одно из гусиных перьев, про которые все забыли.

Великий Князь Михаил Николаевич Романов пару секунд пялился на перо, а потом заржал на зависть жеребцам гвардейских полков.

Дед и адмирал тоже веселились, но про себя. Дед еще укоризненно покачал головой, а Жилин кулак показал.

Отсмеявшись, князь отпил холодной минералки из высокого стакана, протянутого Белс, и с благодарностью вернул емкость.

– Признаю свою ошибку, и учту на будущее. А то запытают еще кого-либо.
– Князь, усмехаясь, сделал приглашающий жест, и дождавшись, когда девушки усядутся, уложил свой княжеский зад в старое кресло.
– Прием будет в середине осени. Вам пришлют именные приглашения, мы же понимаем, что дамам необходимо время для подготовки к такому событию.

Девчонки переглянулись и удовлетворенно кивнули. Ну и слава богу, а то загоняют ведь!

– Милые дамы, вы позволите старику участвовать в вашей конной прогулке? Я понимаю, что молодые блестящие офицеры лучшая огранка для таких драгоценностей, как вы, но если я не появлюсь в вашем обществе, меня в столице заклюют насмешники. Скажут, мол, недостоин, древний совсем.
– Великий князь усмехнулся в свою роскошную бороду.

Девушки звонко согласились с предложением, гневно отвергли наветы на благородную старость, и умчались переодеваться, забрав с собой Линь Йен.

– Да, барон. Вы же готовитесь к переходу? Прошу вас несколько обождать. По согласованию меж мной и адмиралом Жилиным, с вами пойдет мой старший сын. Благо, он приехал с Кавказа на побывку. Все равно, армейская служба ему в тягость. Мечтает о стезе историка и исследователя, вот пусть и становится им. Только прошу вас, он поедет инкогнито, вам необходимо будет встретиться где-нибудь в укромном месте. Где именно вам будет удобно сделать это в окрестностях столицы?
– Князь встал, жестом прервав попытку встать вслед за ним, и прошелся туда-сюда мимо камина, глядя на рдеющие уголь.
– Вообще, забавно. Династия Чжоу - одна из древшейших в нашем мире. Сравнивать можно разве с египетскими фараонами и греческими царями. Даже Римская империя младше. И тут мой старый боевой товарищ становится воспитателем наследной принцессы. А на моих глазах его внук проводит древний ритуал побратимства, который явно принимают боги, прости меня, грешного, Господи.
– Князь истово перекрестился.
– То есть, становится старшим братом принцессы императорских кровей.