– Антоха!

– А ты думал?!

И сразу что-то отошло, отпустило... Будто бы светлей стало вокруг, воздуха больше. Вот чего надо-то было... Но уже где-то внутри, глубоко шевельнулась тревога: надолго ли он сюда? Но отогнал беспокойство: на три дня на Марс не прилетают.

Некоторое время стояли и смотрели с жадным любопытством друг на друга.

– Ну, пойдем ко мне, Вовец.

Это "ко мне" он, сам того не замечая, произнес так, как произносят люди, недавно получившие должность и кабинет. Вышли в коридор, и направились не к клубу, куда Володю приглашали рисовать, а в другую сторону, где были расположены штаб и офицерское общежитие. Туда его тоже водили - для допросов, вернее, для бесед, по поводу Кулькова. Почему-то занимались этим делом не полицейские, а военные. Миновали дневального - он вытянулся и лихо козырнул земному начальству, - прошли металлическую дверь, с готовностью открывшуюся при их приближении. Вряд ли она была с автоматикой. Армии удобней держать у пульта человека: и дешевле, и "бдительней". Спустились по ступенькам в небольшой (тот самый!) коридорчик-тупичок, куда выходило несколько угрюмых дверей, отлитых из серого пластика. Антон подошел к одной из них и утопил палец в углублении распознавателя. Замок с готовностью лязгнул. Комната была по-казенному строгой. В центре - большой стол со стандартным креслом (гарнитур на две тысячи персон), рядом - сейф, возле стола - ближе к двери - пластиковый стул. Нет, не в такую комнату должен был привести его друг после долгой разлуки. Разве можно здесь разговаривать? Только "отвечать на поставленные вопросы". Чего ради они приплелись в канцелярию? И почему Антон сказал про нее "ко мне"?

И понял, зачем здесь Антон. Ну, действительно, не полчаса же назад, освободившись от дел, он хлопнул себя по лбу и вскричал: "Чуть не забыл, у меня же на Марсе дружбан! Вот бы увидеться!" Сослуживцы его не перебирали в памяти имена, пока не вспомнили про Володю. К нему Антон летел, к нему! Целенаправленно. И причина этому может быть только одна: смерть Кулькова. Но почему он? Да понятно почему: "добрый следователь", даже очень добрый - друг детства.

Ему стало неловко за свою недавнюю глупую радость. Уселся на стул и спросил демонстративно-покорным голосом : "Руки на стол или на колени?"

– Тебе не сюда: это место предполагаемого противника.
– Засмеялся Антон, но как-то натужно, видимо, тоже почувствовал двойственность ситуации.

– Пройдемте, гражданин!- и, толкнув незаметную дверь в стене, остановился в ожидании возле нее, вытягивая взглядом Володю со стула. Там, за стеной, была смежная комната, в которой царил суровый уют офицерского общежития: кровать, тахта, столик, платяной шкаф, видеотехника с грубо прописанными инвентарными номерами. Все строго, все на месте и в порядке - по-антоновски.

– Временное жильё. Служебное помещение, предоставили, пока подходящее подыщут. Посиди, осмотрись, а я чайку организую.
– Была еще и третья комната - кухонька, и четвертая - естественно. Антон возился с чайником, забавляясь непривычным поведением предметов в условиях марсианского притяжения. Володя с интересом наблюдал за ним.

– Когда прилетел?

– Вчера вечером.

Однако хорошо он уже освоился. Вахтовики неделями в повороты не вписываются.

– А как в наших краях оказался?

– Ну, брат, военным таких вопросов не задают. А вообще, и сам не пойму, можно сказать, случайно... Ты не рад?

– Рад. Только... Ты ведь десантник, Антон?

– Так точно. Вот меня на Марс и высадили. О делах, Володь, потом, ладно? Но так, для краткости и между нами: я сейчас приписан к космическим, но это... Крыша, понимаешь? Мне, что парсек, что просека...

– Понимаю. У тебя на меня служебные виды? - прервал его Володя, и посмотрел, как смотрят на человека, которому придется врать: с интересом и сочувствием.

– Не у меня, у моего начальства. А я лично к тебе в гости прилетел, ну и на Марс посмотреть: такой шанс нельзя упускать. Это ведь по-русски: с личными целями за государственный счет. Возьму я над тобой шефство, а то ты совсем что-то скис. Пожозрительный стал, неврный.

– А допрашивать будешь?

– Понравилось что ли?

– Замотали уже допросами и подписками, - сознался Володя.

– Подписки, я так понимаю, о невыезде?
– Захохотал Антон.

– Невылете, - ответил в тон ему Володя и улыбнулся. Настроение снова налаживалось.

– Не боись, мы эту канцелярщину пресечем. Только и ты мне поможешь кой в чем, идет?

– Идет.

– Давай краба!
– Это была не ладонь - кирпич. Командор! Несопоставимо марсианское естество с земным.

Глава вторая

План Нижнего Марса Антон изучил еще в полете. Жилой комплекс этого образования делился на поселок и поселение. Поселок состоял из элитного комплекса, в котором располагалось начальство разных мастей, и собственно поселка, в котором жили вахтовики. В просторечье и той документации, с которой он работал, первый называли 'особняком', второй - 'общагой'. Поселение ветеранов Марса, а по-простому Богодельня, находилось несколько на отшибе и представляло из себя стихийные вырубки. Эти три жилые зоны были условно изолированы друг от друга. Во всяком случае свободного прохода между ними не существовало. Переходы запирались и охранялись армейскими постами. Военные располагались отдельно, на некотором расстоянии от поселка.

'Общага', на самом деле, напоминала большое общежитие: в двух ярусах размещались жилые комнаты, бытовые помещения, клуб, две столовые и места отдыха - несколько баров, имеющих общую кухню, но выходящие стойками в залы, расположенные на разных этажах и в разных коридорах. Были также спортзал и баня. Но план - планом, однако необходимо было посмотреть, как это все выглядит в реальности. Так сказать, свести теорию с практикой. Поэтому еще до встречи с Володей, Антон походил по этажам, присматриваясь. Баня это хорошо, но не на этот раз. В спортзал так просто не заглянешь, туда надо идти надолго и с серьезным настроем, а вот бар - то, что надо. Вот и вывеска, с надписью по-русски, но с имитацией древнеримского начертания - 'Арес'. Вот так. И Древней Греции на Марсе место нашлось. Видно, тематических римских наименований для названий уже не хватает.