– Но...
– девочка сбилась с мысли и перевела растерянный взгляд на расписную страницу, мимолетом схлопотав поцелуй в лоб.

– Даже не сомневайся! Только давай-ка устроимся по удобнее, идет?

– А ка... Ох!
– сильные, надежные, родные руки в мгновение ока скрутили ее в "пельмешку", завернув в одеяло, как булочку и устроили на груди, усадив на колени. Бесценной драгоценности пришлось перекочевать на диванный столик.
– Эй! Ты чего, спать уже хочешь?! Мы же еще не закончили!

– Нет-нет-нет, я просто очки забыл взять, как пришел, снял, в коридоре бросил - так теперь ничего без них не вижу, а так хоть картинки можно разглядеть, не прищуриваясь, раз лежит поближе... Окей?

Кроха испустила тяжкий вздох, искоса изучив знакомый профиль. "Профиль" терпел героическое поражение в борьбе с очередным беспощадным зевком.

– Ладно уж...
– проворчала она, со вздохом закопавшись затылком в широкую, могучую грудь и свернувшись клубочком в замке из одеяла, свитера и ладоней. Таких крепких и надежных. Таких же сильных, как и сердце в груди под ухом, кажущееся бесконечным... На них всегда можно было опереться, в них всегда можно было укрыться, спрятаться, зарыться! Что бы не происходило, они всегда были рядом, под рукой, на расстоянии вздоха и распахивались в самые классные обнимашки на свете! Кроха поежилась от удовольствия и от души улыбнулась: кругом родной запах... Все в этой доме - и эта комната, и этот человек, и эти мгновения - всегда было для нее олицетворением покоя и абсолютной безопасности.
– Но ты еще обещал мне помочь разложить карточки!
– вдруг встрепенулась малышка.
– На завтра! Помнишь?

– Конечно-конечно, без вопросов!
– макушку опалил мягкий смешок.
– Давай дочитывай и приступим.

– Тогда, - мгновенно воодушевилась крошка, - я быстренько дорасскажу про плакаты и почему на нашем пятничном собрании меня единогласно избрали самым-самым главным фанатом Пятерки на всем земном шаре, не смотря на то, что Майло на год старше, и папа у него работает на...

– Эй, главный фанат!
– неожиданно раздался из темноты скрипучий насмешливый голос. На кухне что-то звякнуло.
– Вы сегодня вообще спать собираетесь или нет? Одиннадцатый час, между прочим. Кому завтра в семь в садик вставать, э?

– Ну деда-а-а-а...
– Тут же закопошилась в одеялах малышка.
– Мы еще не дочита-а-а-али-и-и...

– Ничего не знаю! Капитан, вы-то хоть образумьте леди, после суток-то! Вам бы самому хоть часок урвать, а то в три-то снова на смену! Объясните нашему глубокоуважаемому будущему супергерою, что такие вот ночные "брожения" до добра не доведут! Тем более, когда кому-то не мешало бы чуток подрасти.

– Я не маленькая!
– мгновенно вспыхнула малышка. Над кудрявой макушкой сфыркнули смешок, второй, третий, и... загрохотали неудержимым смехом.
– Эй!
– так и подскочила кроха, задрав в темноту головку.
– Чего смеешься, а?! Я правду говорю! Мне, между прочим, уже скоро...

– Шесть!
– Согласилась "живая подушка".
– Мы знаем.

– Знаем-знаем, - откликнулся невидимый "дед".
– Только это не меняет того факта, что с книжечкой на сегодня пора попрощаться. Бай-бай.

– Н-но!.. Тогда... Карточки!
– прихлопнула по одеялу малышка.
– Карточки, дядя! Ты обещал!

– Правда.
– Признал мужчина и пояснил кому-то: - Обещал, не поспоришь.

– Ну...
– скрепя сердце признал незримый собеседник.
– Неси тогда. Но побыстрей! Быстрей начнем, быстрее закончим.

– Я щас!
– выдохнула крошка, ловко скарабкиваясь с высоченных колен и с пыхтеньем выпутываясь из дремотного плена.
– Они тут, рядом. На кухне. ...В-вот!
– на столик перед диваном легла большая цветная коробка, изукрашенная кружевами и стеклышками.

– И что сегодня?..

– Столичная резиденция Звездного Князя!
– одуваясь, деловито отрапортовала малышка. Большая ладонь покорно потянулась к крышке.
– Там... Три этажа плюс башенки. И окон много. И как обычно - на время!

– А...

– В инструкции сказано, что "время выполнения этого задания - двадцать минут"!

– Ух ты...
– На диване почесали в затылке.
– Сурово.

– Да.
– Пристально изучая содержимое, кивнула кроха.
– Но мы справимся. Должны справиться!

– Просто обязаны.
– Хмыкнул из темноты скрипучий баритон.
– Потому что ежели что пойдет не так, больше двадцати минут я вам тут засиживаться не позволю! Спать давно пора, а не колобродить!

– Не-не-не-не, мы мигом!
– забеспокоилась малышка, торопливо разворачивая бархатную тряпицу и бережно вынимая содержимое.
– Дядя Джарет.

– Мм?

– Ты, давай, начинай потихонечку. С основания. А я пока займусь крышей и башенками. Это на самом деле не сложнее Небесной Цитадели, если задуматься, просто деталей поменьше, и конструкция попроще.

– Ха-ха! Ну, как скажешь. Тогда - поехали!

– ...Так. Во-оот... та-а-а-ак...
– Спустя пол часа крошечная ручка изящно танцевала над причудливым карточным домиком, водружая на импровизированную "крышу" миниатюрный монокль.
– Отличненько... И антенна. Все. Класс! Не дышим! Дядь, страхуешь?