Она помнила. Он был там, на периферии ее памяти — худой, злой подросток в рваных джинсах, с вечно хмурым лицом.

— Тогда, в старшей школе, — начал он, не спеша, — я так ненавидел это место, что отчаянно хотел убраться подальше. Все ночи я проводил, бегая на школьной дорожке, подтягиваясь и отжимаясь, не мог дождаться, чтобы начать базовую подготовку. На следующий же день после окончания школы я поступил на службу. Прошел эту базовую подготовку и никогда не оглядывался назад. Я так отчаянно пытался стать кем—то, хотел забыть все, что было со мной последние восемь лет. Я пытался стать другим человеком.

Ее руки соединились с его.

— Тебе нравилось в морской пехоте?

— Я полюбил это, — ответил Кольт. — Я бы и сейчас был там, если бы не колено. Две операции и в итоге ограниченная подвижность на несколько лет. Не достаточно, чтобы меня окончательно списать, но достаточно, чтобы разрушить мою карьеру.

Бэт Энн прижалась губами к его ладони.

— Мне так жаль.

— Там, в морской пехоте, тренировки по выживанию были частой рутиной. Когда я ушел, то решил, что не хочу никого видеть. Купил кусок земли на Аляске, дикое нехоженое место, и построил дом. Я жил отшельником, без воды, без электричества, без ничего целый год. Однажды я выбрался в город и позвонил Дэну, просто хотел узнать как он. И оказалось, что его жизнь пошла под откос. А я как раз был среди сплошной тренировки по выживанию. И в итоге пригласил Дэна к себе. Я даже не думал, что ему так все понравится. И я предложил ему остаться. Мы жили там, в горах целый год. Ни света, ни телефона, ничего. Но затем Дэн захотел вернуться, а Грант предложил создать бизнес, курсы по выживанию.

— Но ты бы предпочел остаться? — догадалась девушка.

Мужчина пожал плечами.

— Мне было все равно, тот путь или этот. Но Дэн соскучился по людям. И, думаю, он волновался из-за Гранта. Жена Гранта умерла пять лет назад, и парень все еще не оправился. Просто погибал. Хватался за любые проекты, чтобы убить еще один день. Дэн хотел помочь. И вот, я вернулся.

Бэт Энн и понятия не имела. Грант казался очень цельным. Вообще—то, все трое мужчин были такими. Девушка задумчиво гладила вены на руке Кольта.

— Ты жалеешь, что вернулся?

— Иногда, — лениво ответил морпех, и ее сердце пропустило удар. — Но мне нравишься ты, и мне нравятся мои друзья, и пока мне этого достаточно. А весь остальной город может провалиться прямо в ад хоть завтра, я и ухом не поведу.

Бэт Энн могла это понять.

— Мне не стоит так переживать, что меня воспринимают, словно пустое место, — мягко сказала она.

— Тебе не все равно, — возразил Кольт, снова массируя ее плечо. — Потому что ты хочешь всем доказать, что это не про тебя, но они того не видят.

Девушка кивнула и уставилась на ворох бумаг рядом с собой, к каждой странице был заботливо пристегнут ключ.

— Взгляни на это, — с отвращением произнесла девушка. Она потянулась из его объятий и подняла кипу листов с ключами. — Риэлтор доверила мне ключи от домов всех этих людей. Знаешь, почему? Потому что я милая Бэт Энн Вильямсон, которая мухи не обидит и не соврет незнакомцу. Почему бы и не оставить мне ключи от всех этих домов? — она брезгливо отбросила бумаги и ключи со звоном упали на линолеум.

— Знаешь, что приходит мне на ум? — протянул Кольт.

Бэт Энн подняла на него глаза.

— Что?

Кольт сверкнул своим голодным взглядом, и девушка увидела, как вспыхнула ямочка, от которой ее колени подгибались.

— Они думают, что ты не из тех девушек, что станут трахать своего мужчину в доме незнакомцев.

Дыхание остановилось где-то в горле, и желание запульсировало сквозь все ее тело.

— Спорю, именно так все и считают.

— Хочешь доказать, что они не правы?

— Еще как, — выдохнула Бэт Энн, грешная улыбка изогнула губы.

Поднявшись, Кольт подошел к входной двери и щелкнул замком. И повернулся к ней, блестя глазами. Ширинка его штанов заметно топорщилась, он был уже готов.

— Закрой жалюзи, детка.

Девушка послушно выполнила приказ, все тело потряхивало от нужды. Любопытное дело, ноги стали ватными от одного его касания, словно она могла рассыпаться, как карточная колода. Так он на нее действовал. Рядом с Кольтом Бэт Энн всегда чувствовала себя раскованной, и сексуальной, и такой желанной. Словно она была самой красивой женщиной на свете, и он не мог оторваться от нее.

Никто и никогда не заставлял ее чувствовать себя так. И девушка жаждала этого.

В тот же миг, как закрылись шторы, Кольт обхватил ладонями ее попку, обжигая сквозь платье.

— Ты сегодня сногсшибательно выглядишь, — сказал он, проводя носом по нежной шее. — Я становлюсь твердым, как скала, только посмотрев на тебя.

Теплая волна пронеслась по ее телу. Никаких тебе комментариев о том, что ее одежда не соответствует случаю, или что туфли не того цвета. Этому мужчине просто доставляло удовольствие смотреть на нее. Он ценил ее. Бэт Энн выгнула шею, подставляя под его губы, и мужские руки зарылись в густой водопад светлых волос.