Всю дорогу до дома подружки обсуждали, на чьём из героев месте себя представляют. Конечно же, Милочке отводилась роль графини, и она не отказывалась от неё.

– Я обязательно сыграю Диану! – уверенно заявила подружкам. – В ней я чувствую саму себя, конечно, в отдельные моменты. А вы думаете не смогу?

На что преданная Алёнка стала горячо её убеждать, что никто лучше Милочки не сыграет Диану, сама она не собиралась участвовать в спектакле, так как страшно боялась сцены. А Тинка сказала, что хочет сыграть одну из служанок графини, но не ту, которую тискал в темноте Теодоро.

В классе только и разговоров было, что о спектакле. Все гадали, кто будет играть главные роли. Большинство сходилось на том, что Дианой будет Милочка, а Теодоро – Вадим, они больше всех для этого подходили, оба красивые и уверенные в себе. Но на репетиции, когда ребята стали пробоваться на роли, Вероничка вдруг всех удивила, признавшись:

– Хочу, чтобы графиню играла самая обычная девочка, не обязательно красивая, но в ней должно быть своеобразие.

Этим она вдохновила многих представительниц слабого пола пробоваться на роль главной героини. Тем не менее после разыгранных сцен ни одна из новоиспеченных Диан не удовлетворила её. В Теодоро Вероника сразу определилась: его сыграет Вадковский – он, как выяснилось, раньше участвовал в спектаклях, играл принца в «Золушке» и теперь быстрее всех схватывал все её театральные премудрости, с первых слов делал, как она хотела, хотя другим надо было по нескольку раз объяснять. В роль хитреца Тристана прекрасно вписался Сергей Раевский, на чью забавную рожицу без смеха нельзя было смотреть. А вот Диана никак не выявлялась.

На неё пробовались Ланина, Быкова и поющая Ковалёва. У Милочки лучше всего получалось, как казалось многим, но Вероничка предложила ей сыграть Марселу.

– Ты невероятно красива! – спокойно сказала она смутившейся от комплемента Милочке. – Диану тебе даже не надо играть. Показалась зрителям – и все сразу поняли: это та героиня, которую полюбит главный герой. И никакой интриги, никакой загадки. Так, зачем же тогда нужен спектакль, если всё с самого начала ясно, осталось под венец – и конец! Лопе де Вега утверждал, зрители не должны догадываться в первых сценах, в какую сторону пойдёт сюжет.

И тут же стала с упоением расхваливать роль обворожительной Марселы.

– Надо сыграть её так, чтобы зрители, когда графиня бесцеремонно вмешивается в их отношения с Теодоро, пожалели бы красавицу-служанку, - убеждала Вероничка, - тебе это под силу. Лишь к концу спектакля симпатии зрителей должны переметнуться к графине, как к умнице, а не просто красавице. Я хочу на роль Дианы не броскую девочку, но с внутренней силой и характером. Теодоро полюбил её не за внешний блеск, то есть красоту, знатность и богатство, как можно подумать. Он просто полюбил – и всё!

И Милочка согласилась на Марселу без обиды и с радостью, тем более на роль графини были отвергнуты и Быкова, и Ковалева, и все другие претендентки.

Записавшись на служанку Доротею, Тинка в числе многих девчонок, желающих сыграть эту роль, с удовольствием дурачилась и смешно изображала старую деву, на которой женят в конце пьесы Тристана. Она вовсе не надеялась, что её изберут.

Так и получилось, Доротею отдали Ковалёвой. Тинка ни капельки не расстроилась, даже обрадовалась, потому что всё равно не смогла бы сшить для Доротеи костюм: та хоть и служанка, но приближенная к графине, значит, почти сеньора и ей нужно пышное платье. А из чего Тинке сшить его – у Масловых даже нет старых вещей, которые бы можно было использовать, всё донашивается поочерёдно до дыр.

Вскоре незанятой осталась одна Диана. Попробовалась было на неё Римма Хасанова. Её графиня получилась вызывающе манерная и молодой режиссёрше не понравилась. Несколько репетиций Дианой была смуглолицая, с пухлыми губками Кира Дранкина. Она с такой нежностью и достоинством произносила монологи графини, что Вероничка чуть не расплакалась.

– Это же не оперетта и не водевиль! – в какой-то момент воскликнула она и заменила Киру на румяную, с толстой косой Нину Рагожину. Как только та произнесла первую реплику графини «Эй, сударь! Слушайте! Назад! Остановитесь на мгновенье!», не только Вероника, но и все присутствующие на репетиции поняли: это не Диана, скорее Снегурочка!

– Не хватает злости, вредности и гнева! – сожалела режиссёр, отказывая девочкам.

– Ах, этого добра, то есть зловредности, навалом только в Масловой! – не удержался съязвить Вилька Ахметов, которому не досталось роли, но он ходил на репетиции из любопытства, как и многие другие ребята.

– Верно, пусть попробует Маслова, - вдруг предложил Вадим.
– В ней действительно много огня и внутренней силы, - попытался он сгладить Вилькину грубость. – У неё получится, я не сомневаюсь.

– Ну уж нет! – воскликнул опомнившийся Вилька, в его намерениях вовсе не было желания продвигать ненавистную Маслятину в артистки. – Ей бы базарную торговку играть, а не графиню! – не унимался он.

– Почему это не графиню? – тут же вспыхнула до визгливого тона Тинка, но усилием воли заставила себя смирить гнев и продолжить самоуверенно и как можно небрежнее. – Вадковский прав – для графини у меня огня предостаточно, только гореть в графской роли я не желаю! И совсем не из-за Ахметова, просто не хочу сама! – Сделав короткую паузу, твёрдо заключила: - Отдайте роль Милочке. Она – вылитая Диана! И спорить не надо!