– Прятаться. А от кого им прятаться, если их на Просторе их впервые увидели пять лет назад?

– Скрываться они могут только от сородичей, чтобы те раньше времени не узнали о конкурентах, – вернулся к столу император. – И, по всей видимости, они не только скрывают внешний вид, но и глубинную проекцию. Это единственное объяснение того, ни мы, ни ткачи не распознали их до сих пор.

– Зачем им прятаться? – не унимался Адени, - ведь они могли договориться с ткачами и поделить Простор.

– Затем, Ани, что они не собираются ничего делить, - ответил Пахети, - Похоже, это только разведчики. Сейчас их не много и ткачи могут их уничтожить. Но скоро гнездо породит миллионы, и тогда они уничтожат нас всех.

– Да откуда они вообще взялись эти катанги? – Тайлин недавно стала частью императорской семьи, и еще не знала многих вещей.

– Оттуда, Тайлин, - ответил ей Тори, - что наш Путь не единственный во Вселенной. Существуют сотни Путей и на каждом из них есть свои «санитары». Наши ткачи - это лишь осколки некогда сильного роя. В том месте, которое жители Простора называют Пределом, когда-то находилось их гнездо. Они потеряли свою королеву и начали вырождаться. Теперь у них больше нет Дам, а значит и новых поколений. С каждым годом их становилось все меньше и, вот теперь, сюда пришел новый рой. И он не станет договариваться - он уничтожит ткачей, и займет их место.

– И вместо тысячи врагов, мы получим миллионы, – сказал Лоэли. – Кому-то нужно рассказать об этом ткачам. Старый враг, лучше нового.

– Я сам это сделаю, - император оглядел сыновей, - меня сейчас интересует другое: где гнездо катангов. Раз они до сих пор не начали войны, значит это не старый рой, что снялся с насиженного места, а совсем молодой. Им еще не приходилось захватывать чужую территорию, вот они и осторожничают. Вполне возможно их королева все еще в коконе. А значит, его нужно найти, пока она все еще там.

– И найти раньше ткачей,- подсказала Алданират. – Если они получат королеву, то опять станут роем.

– Гнездо там, где гибнут люди, - задумчиво произнес Элеи. – Динар-3, я полагаю, стал первой ласточкой.

– Навряд ли, – повинуясь жесту императора, над столом повисла карта Простора. – Динар-3 погиб не из за близости к гнезду, а из за этой записи. Я просмотрел в Сети все странности, связанные с этим регионом. Похоже, катанги не слишком хорошо разобрались с человеческой и техникой. Поэтому решили, что убить всех будет достаточно. Когда, спустя месяц запись всплыла на Аллее, за ней бросились все. Люди и катанги так активно ставили друг - другу подножки, что упустили ее оба. Так запись попала к нашему профессору. Дар Харбин не глупый человек. Ему было достаточно просмотреть ее один раз, чтобы в тот же день собрать вещи и вылететь на Алидар. Он предположил, что за уникальные кадры, мы заплатим жизнью его сына.

Вот только гнезда там нет. Но я согласен с Элеи, рядом с гнездом должны гибнуть люди. Должны же они чем-то кормить его. Сейчас на Просторе только три зоны военных конфликтов. Первая - возле Предела. Но здесь промышляют ткачи. Вторая – это сектор Эргабба, но там воюют уже давно. А вот третья, Кирсан, обострилась четыре года назад. Сразу, после появления катангов. Вот только Кирсану принадлежат три планеты. Чтобы проверить все межзвездное пространство нам понадобятся тысячи всадников и десяток лет.

– Зачем искать гнездо самим? Пусть катанги сами приведут нас туда.

– Как ты себе представляешь это, Эли? – вспылил Лоэли – «Знаете ли, уважаемые, у нас тут появилась некая запись. Не могли бы вы проводить нас к себе и прокомментировать увиденное…»

– Ну, зачем же так прямо, - вспышка брата никак не поколебала спокойствия Элеи. – Из-за этой записи катанги уничтожили Динар-3, и несколько месяцев отчаянно пытались ее вернуть. Профессору Харбину удалось ее привезти на Алидар лишь по счастливому стечению обстоятельств. Какова вероятность, что его вычислили?

– Стопроцентная.

– А теперь представьте, что Дар Харбин вновь объявился на Просторах Пути.

– Спецслужбы его достанут. Ну, или катанги. Тут уж кто вперед. Но с чего ты взял, что они потащат его в гнездо, а не убьют на месте? – спросил Лоэли.

– Я послал за его сыном декаду всадников.

– В больнице наверняка ведется наблюдение, - ответил вместо Элеи, Тори. – Если катанги, действительно так тесно сотрудничают с правительствами на Просторе, то эту запись они увидят. А увидев, сразу поймут, как всадники оказались в палате. Им захочется узнать, каким образом люди могут делать то, что доступно только им. А выяснить это может только королева, которая пока еще в гнезде.

– Но в гнезде Харбин будет бессилен. Он не сможет сообщить о его местонахождении, - Лоэли был настроен скептически.

– Правильно, - усмехнулся Элеи, - Поэтому с ним должен быть кто-то из нас.

– И как ты себе это представляешь? Если ты прав, и катанги действительно поймут, как всадники вывезли мальчика, то в первую очередь они поинтересуются, откуда они взялись. А, узнав про Алидар, будут избегать нас так же, как и ткачей. Мы не сможем держать Харбина в поле зрения непрерывно.