– Корабль цел? – удивился профессор. До сих пор он искренне считал, что «Звезда АИ» погибла.

– Да, мы вытащили его из гнезда и включили аварийный маяк. Большая часть пассажиров все-таки выжила. Хотя есть и пострадавшие. Но перехватчики Альянса покинули свою базу задолго до сигнала бедствия. Они знали, что вы на корабле и намеревались снять вас в Кангере.

Вы, уважаемый Харбин, передав другому миру информацию, имеющую государственную важность, совершили измену. И они не собираются вам этого прощать, какими бы не были ваши мотивы.

Профессор грустно кивнул. Он не раз думал на эту тему, и у него было готовое решение. Но сейчас ему было интересно, что предложит ему Алидар. А Лоэли продолжил:

– За такое преступление по вашим законам вам грозит до двадцати лет лагерей. А вашему сыну – интернат, и только средне-специальное образование, дающее рабочую профессию. Зачем я вам это говорю? Хочу понять, осознаете ли вы это.

– Очень хорошо осознаю, Са-Лоэли.

– Вы помогли нам, уважаемый Харбин. Ваша информация уберегла от беды не только Алидар, но и весь Простор. Хотя последние никогда этого не поймут и не оценят. Мы заметили и вашу помощь и на «Звезде АИ», поэтому готовы услышать вас.

Лоэли сделал паузу в ожидании ответа Харбина. А он думал не долго.

– Что ж, я совершил преступление, и я готов за него ответить. Но, если позволите, у меня будет одна просьба. Пусть Этар останется на Алидар. Он уже достаточно настрадался, а у него еще вся жизнь впереди.

– Вы хотите вернуться на Аллею? – спросил Лоэли.

– Могу ли я рассчитывать на снисхождение? – вопрос Харбина прозвучал риторически. Но, сам того не ожидая, он вдруг получил на него ответ.

– Можете, уважаемый Харбин, - вступил в разговор Элеи. – Можете, например, отправиться куда-нибудь в другое место. Например, в Кинтерию или в тот же Кирсан. Но, боюсь, даже там Альянс не оставит вас в покое. Так что приемлемых вариантов у вас два: Аллея и двадцать лет лагерей или Алидар, но пожизненно.

– Пожизненно? – удивленно переспросил Харбин.

– Вам нельзя будет покидать планету. У нас Альянс бессилен, но они будут вас ждать у себя, ждать с нетерпением.

– А как же государственная измена?

– Она останется только на вашей совести.

– С вашего позволения, я останусь с сыном.

– Решено, - поставил точку в разговоре Лоэли. – Мы прибудем на Алидар через три дня.

Лоэли поднялся и вышел, а Харбин и Элеи остались в кабинете. Профессор немного растерялся. Может, и ему следовало уйти, но так не хотелось оставаться в одиночестве.

– Вы сегодня обедали, уважаемый Харбин?

– Нет, как-то было не до этого.

– Составьте мне компанию, нам сейчас накроют.

– Са-Элеи, неужели вы не испытываете угрызений совести за то, что уничтожили столько…, - Харбин хотел сказать «людей». Но в последний момент понял, что катанги все-таки не люди.

– Угрызений совести? Я бы испытывал угрызения совести, если бы позволил им жить и убивать.

– Но ведь вы уничтожили целый мир. Разумных существ, таких же, как люди, хетары или другие.

– Не таких же. В этом то все и дело. У них есть одно огромное отличие от всех тех, кто живет на нашем Пути. Я вам это уже говорил, уважаемый Харбин, но вы, похоже, не предали значения моим словам. Ткачи, или катанги, что одно и тоже – хищники. Мы для них только пища, и ничего больше.

– Но они принесли людям новые технологии. С появлением катангов человеческая наука совершила скачек вперед. Зачем им это делать, если мы, по-вашему, для них только пища?

– Уважаемый Харбин, на вашей родине есть фермы, что разводят скот?

– Да, конечно, но причем здесь это?

– То есть на фермах животных кормят, за ними убирают, а заболевших лечат, так?

– Ну да…

– А каков итог работы фермы? Мясо, которое все едят. Так вот и катанги собирались кормить, лечить и убирать. А если быть более точным – разводить. Еду!

Такое заявление поставило Харбина на некоторое время в тупик.

– Са-Элеи, вы сравниваете людей с животными? Но это не правильно. Животные есть животные, они предназначены человеку в пищу!

– Кем предназначены?

– Богом!

– Каким именно?

– Бог один!

– Так говорят люди…

– Он поймет? – спросил Валаи.

– Нет, но он смириться, также как ты.

То, что потерянную руку ему не восстановят, Валаи уже знал. Когда он впервые услышал эту новость, то даже не поверил. Он до сих пор этого не понял, но принял, как свершившийся факт.

– Что будешь делать по возвращении? – спросил Элеи. – Ведь ты собирался покинуть Алидар.

– Собирался, и поэтому оставил Дом, семью, Леан. Я был неправ. Нельзя было бросать все это ради самого себя. Но что сделано, не изменишь. Но я попытаюсь. Не уверен, что весь Дом меня поймет, но Леан сможет. Один – это изгнанник, а два уже Дом.