К тому моменту, как отрывок был дочитан, большая часть компании чуть ли не каталась со смеху по полу. Никому не хотелось воспринимать этот странный текст всерьез и сравнивать его с собственной реальностью, ведь намного интереснее было наблюдать за юным разведчиком, который смешно щурился и специально коверкал слова, пытаясь вызвать на лицах друзей подобия счастливых улыбок.

– Вот так бред! Как вообще такое можно написать? Звезды с неба упали, вот умора!
– в ответ ему вторил гул из многоголосого смеха бывших кадетов, больше напоминающего дружное ржание лошадей. И во всей этой вакханалии никто не заметил пугающего взгляда, которым можно было и убить.

– Вы заткнетесь сегодня или нет? – тихо прошипела Анни и резко встала.
– Только и можете, что зубоскалить!
– каждое слово было наполнено такой дозой яда, что, если бы это возможно, им бы отравилось все живое в радиусе нескольких километров от корпуса.

Не глядя ни на кого, она вышла из библиотеки и громко хлопнула дверью.

– Я что-то не то сказал?
– пробормотал Конни.

На душе стало как-то тоскливо, улыбки сами померкли на губах уставших детей, а их глаза снова заволокла пелена равнодушия.

Все вернулось на круги своя, и лишь охотница на гигантов, расстроенная и морально опустошенная, никак не могла успокоиться.

***

– Все, я ушла!
– Анни легонько толкнула дверь плечом, привычно улыбнулась вышедшей проводить ее маме и сделала шаг за порог родной квартиры.

На лице девушки сияла искренняя улыбка, а в глазах, еще не покрывшихся толстой коркой ледяного равнодушия, танцевали шальные огоньки. Наконец-то она вырвалась из этого царства спокойствия и скуки и теперь сможет повеселиться!

Быстро сбежав по длинной лестнице, она привычно нажала указательным пальцем на красную кнопку домофона и оказалась в самом обычном дворе, каких сотни в каждом современном городе. Неподалеку в песочнице играли маленькие дети, несколько парней, расположившись прямо на тротуаре, разбирали велосипед, а чуть поодаль, около мусорных баков, кот приготовился атаковать зазевавшегося голубя - в общем, все как всегда.

Но Анни, которую тогда еще звали Аней, даже не обратила внимания на происходящее вокруг. Уверенной, но мягкой походкой обычная девушка славянской внешности поправила увесистую сумку на плече и навсегда покинула родной двор, чтобы дойти до остановки и сесть на первый же автобус, идущий к аэропорту.

А потом была долгая дорога с задержками на каждом светофоре, толкотня и запах потных мужиков вокруг, пробка практически перед нужной остановкой и приказавшие долго жить наушники. Анни бы давно сошла с ума от этого коктейля из благ цивилизации, но природная сдержанность и привычка не привлекать к себе внимание сделали свое дело. Девушке даже удалось не затеять ни одной ссоры с назойливыми бабками, которые так и норовили подобраться ближе к плазме, висевшей в метре от Анни. Видите ли там передавали новости, а «малолетней наркоманке» (так окрестила Аню одна из противных старух) они были ни к чему. Шестнадцатилетняя девушка только примирительно усмехалась, в мыслях представляя, как собственными руками начинает медленно разрывать рот случайной попутчицы.

Она так увлеклась, что практически наяву увидела окровавленный череп женщины, проломленный в нескольких местах. Морщинистое лицо было перекошено в предсмертной агонии, а единственный оставшийся на месте глаз наполнился ужасом, причину которого блондинка не смогла понять. Да и не до того ей было сейчас. Анни еле сдержала крик, когда перевела взгляд на окружающих ее людей.

«Надо заканчивать с самовнушением!» - завопил взбунтовавшийся разум, но тело больше не подчинялось его воле.

Сердцебиение ускорилось в десятки раз, дыхание сбилось, а по спине пробежали мурашки - вокруг стояли и сидели несколько десятков живых мертвецов. Они смеялись, слушали музыку, разговаривали по телефону или просто равнодушно смотрели по сторонам, но при этом каждый уже стоял одной ногой в могиле. У кого-то были оторваны конечности, кто-то демонстрировал окружающим распоротый живот, из которого с хлюпаньем вываливались внутренности вперемешку с раздробленными костями, а десятилетняя девочка, до этого мирно теребившая в руках куклу, вообще встала и приблизилась к испуганной Леонхарт.

– Тетя, вы выходите?
– доброжелательный детский голосок донесся из ниоткуда, ведь у ребенка не было головы.

– Да, - шепнула перепуганная славянка. Анни никак не могла оторвать взгляда от хрупких плечиков этого несчастного создания, истекающего кровью, пока из плазменного телевизора, висящего под потолком, не зазвучала патриотическая мелодия.

– Экстренное сообщение. Сегодня во время пресс-конференции руководитель Берлинской лаборатории, профессор Леонхарт, объявил о запуске проекта «Ковчег», или, как уже успели окрестить его журналисты, «Познай себя». Данное исследование было запланировано около трех лет назад, но из-за недовольства некоторых ведущих ученых, в частности, профессора Йегера - признанного специалиста в области генетики - исследование многократно откладывалось. Необходимо напомнить, что проект «Познай себя» призван расшифровать генетический код, чтобы впоследствии использовать полученные данные для борьбы с раком. В перспективе излечение СПИДа…

– Молодец, папа, - шепнула Анни и сделала глубокий вдох.

От упоминания отца на душе стало так тепло и спокойно, что наваждение отступило. Люди снова превратились в обычных зевак с целой плотью и без следов крови на телах, а маленькая девочка, приветливо улыбнувшись, вышла на следующей остановке.

Светлоглазой девушке оставалось лишь последовать за ней, отбросив страх и дурные мысли. Как же легко было поверить в то, что это всего лишь плод ее воображения, а не первые признаки шизофрении! Вокруг сновали горожане, шумели машины, а где-то там, за стеклянными дверями аэропорта, Анни Леонхарт ждал светлокрылый самолет, летящий в Берлин, из которого она должна была вернуться уже через неделю.