– У вас тоже девочка?

– Да, сэр. Ей семнадцать. Почти семнадцать. Боже, я старею.

– Мы с ней тоже познакомимся на этой неделе?

– Она со своей мамой и отчимом всю неделю в Лос-Анджелесе.

– Жаль это слышать.

– Приезжайте в теплицу Кловер на следующей неделе, и вы с ней встретитесь. Она работает на вашу дочь.

– Вот как вы познакомились?

– Да. Нас свела моя дочь.

– Ей повезло. Кловер хорошая. Можете передать ей телефон? – Эрик вернул телефон. Он выглядел восхитительно самодовольным. Уже отрабатывает свое очарование на ее родителях.

– Привет, папочка, – сказала она. – Вы с Эриком все решили насчет индейки?

– Да. Мне нравится этот Эрик, – признался он. – Даже если он в твоем доме так рано.

– Мне тридцать лет, – напомнила она ему.

– Тебе могло быть и двенадцать. Пока не выйдешь замуж и не родишь детей, ты будешь моей маленькой девочкой.

– Ну, я не замужем и у меня нет детей, и мне тридцать. У меня есть свидетельство о рождении в качестве доказательства.

– Ты поймешь, что я чувствую, когда у тебя будут свои дети. Чем скорее, тем лучше.

– Точно, чем раньше, тем лучше.

– Скажи Эрику, что ты не становишься моложе.

– Пап, мы только начали встречаться. И две секунды назад я была маленькой девочкой. А теперь я повзрослела?

– Ты знаешь, о чем я, милая.

Кловер вздохнула так тихо, как могла.

– Да, папа, я понимаю, о чем ты. Увидимся в четверг.

– Ждем с нетерпением, – сказал он.

– Ты и я. Но можешь оказать мне услугу? – попросила она. – Не говори ни маме, ни Келли, ни кому-либо об Эрике. Мне столько всего нужно сделать, и я не хочу потратить все время на часовые телефонные разговоры с ними.

– Твой секрет останется со мной, – пообещал он.

– Спасибо, папочка. Люблю тебя. Пока.

Повесив трубку, Кловер снова вздохнула.

– Что? – спросил Эрик, когда она положила голову ему на грудь.

– Я должна была сказать тебе, что я не становлюсь моложе, поэтому ты должен поторопиться и помочь мне забеременеть, потому что со мной не будут обращаться, как со взрослой, пока у меня нет детей. Но, предполагается, что мы не будем спать вместе.

– Значит, ты должна забеременеть, но сделать это надо без секса.

– Да.

– Это будет непросто. Или нет. У тебя есть дойная корова?

– Добро пожаловать в мир женщин. Нам нельзя заниматься сексом, но нужно иметь детей. Неудивительно, что столько женщин принимают Ксанакс.

– Я бы пил эту дрянь с бурбоном, если бы был женщиной. Черт.

– Все может стать еще хуже, – сказала она. – Папа не сможет хранить секрет даже, чтобы спасти свою жизнь.

– Насколько хуже?

Телефон Кловер снова зазвонил. Сразу посыпались сообщения и звонки от Келли и мамы, а после от жены брата.

– Это даже оскорбительно, да? – спросила она, держа телефон. Первое сообщение: «Парень??? О, Боже, пора. Наконец-то! Я так рада! Расскажи мне обо всем. Я не могу поверить, что мы познакомимся с парнем.»

Кловер покачала головой. Самое обидное, что они даже не сказали «твоим парнем». Будто это такой шок, что у меня вообще есть парень. Спасибо, сестра. Это как раз тот заряд самооценки, в котором я нуждаюсь.

Эрик сгримасничал, пока читал.

– Передай мне Ксанакс.

– И бурбон, – сказала она, а Эрик обнял ее. – И, если подумать, я была так счастлива сегодня утром. А теперь проведу остаток дня, пытаясь успокоить свою семью, пока они не начали планировать нашу свадьбу за нас.

– Или.

– Или?

Эрик взял телефон из ее рук.

– Я научу тебя секрету Рути, как выпроводить родителей из своей жизни. Это очень просто, и ты извлечешь массу выгоды.

– Что ты делаешь с моим телефоном?

– Я… – Эрик нажал на кнопку. – Я выключаю его. Теперь никто не станет звонить и писать сообщения. Или станет, но ты не сможешь этого увидеть, пока снова не включишь телефон, скажем, часа через двадцать четыре?

– Шикарно. Почему я раньше об этом не думала.

– Потому что ты добрая и беспокоящаяся дочь, которая никогда не игнорирует звонки родителей. Не то, что Рути, которая однажды выкинула телефон в реку за то, что мама слишком часто ей звонила.

– А, знаешь, река ведь здесь неподалеку. Ты будешь проезжать мимо нее по дороге в Уэлчес, да? – Кловер развлекала себя, представляя, как Эрик бросает ее телефон из окна грузовика в реку, пока едет через мост.

– Озеро Лост Лейк ближе. Но я не думаю, что тебе нужно делать что-то настолько радикальное. Тебе просто нужно положить телефон сюда… – Он положил телефон на самый верх кухонного шкафа, откуда его можно было достать только с помощью лестницы. – С глаз долой, из сердца вон. И даже Ксанакс не нужен.