Но винить короля Маргарет не могла — последнее, что сказал отец, прежде чем уйти сражаться: «Не вините короля». И мать, и дочь привыкли доверять мужу и отцу. Вот только вопросов от этого меньше не становилось — почему Линнарт не вмешался? Маргарет хотела его спросить. Но не сейчас. Сейчас она не готова ответить на встречный вопрос — почему ее это так интересует.

— Я думал, прогулка вас повеселит.

— Я задумалась об Алой Ночи, — уклончиво ответила Маргарет. — Ходит много домыслов.

— И эти слухи — единственные, за которые наказывают, — напомнил король.

— Не лучший способ донести до людей правду, — упрямо ответила мэдчен Саддэн.

Король остановился и посмотрел на нее в упор:

— Я расскажу правду тому, у кого будет право спрашивать.

«Знает. Он — знает, — пронеслось в голове Маргарет. — Или догадывается, Саддэн — распространенная фамилия».

— Позвольте предложить вам прохладительные напитки.

— Да, с удовольствием, — кивнула она.

— Набор номер восемь в четвертую беседку.

Посмотрев, как его величество удаленно отдает приказы, Маргарет все же решила позволить себе немного поиграться с артефактом. Но только вечером, когда Сарна и без того будет рядом. Заодно она попробует понять, что за плетения в этой связке артефактов.

— И все же, Маргарет, вы не со мной. Витаете в облаках, о прекраснейшая. Вы же позволите обращаться к вам по имени?

— Ваше величество может называть кого угодно и как угодно, — отозвалась Маргарет.

— А Линнарт? Линнарт может называть мэдчен Саддэн по имени?

— Безусловно.

— Вы окажете мне ответную любезность?

— Звать вас по имени? Нет.

— Вы отказываете королю? — насмешливо спросил Линнарт.

— Отбор превращает мэдчен в алчущих крови зверей. Я не хочу стать очередной жертвой Отбора. Вы знаете, что Тамира Кодерс пьет вытяжку из жив-корня?

— Это решение ее отца, — нахмурился король.

— Да, — кивнула Маргарет. — Но пострадала она в вашем доме. Вы допустили это. И любовное зелье — тоже вы допустили. И накладки в первом Отборе — тоже вы. Вы король и вы — хозяин дворца.

Лишь договорив, Маргарет запоздало подумала о том, что лучше ей было после завтрака сослаться на головную боль и пойти в целительский покой. Лечебный сон избавил бы не только от недомоганий после бессонной ночи, но и от чрезмерно распустившегося языка. Ведь связно разговаривать во сне еще никто не научился.

— Значит, рассчитывать на разум мэдчен — изначально провальная затея? — поддел Маргарет король. — Не способны юные девушки думать о последствиях своих поступков?

Маргарет пожала плечами и посмотрела по сторонам — где уже эта четвертая беседка. Становилось все жарче, да и ноги в узких праздничных туфлях начинали ныть.

— Вы меня преступно игнорируете, — пожурил Маргарет Линнарт. — Прошу, налево.

— Налево, мой король, куст. Он явно очень колючий.

— Вы верите мне? — прищурился Линнарт.

— Я вам повинуюсь, — вздохнула Маргарет и шагнула в колючие объятия куста.

Но ни одна ветка ее не коснулась — вместо шиповника дорогу к беседке перекрывала иллюзия.

— В этом парке есть места, куда не ступала нога моих придворных. — Король шагнул следом за ней. — Я живой человек и иногда жажду уединения.

— Бывает. Но сегодня там явно занято, — Маргарет кивнула на беседку, в которой действительно кто-то был.

— Выгоню, король я или нет?

В беседке, не притрагиваясь к напиткам, сидели Гилмор Глорейн и незнакомая Маргарет девушка. Кажется, именно она сопровождала главу Департамента во время представления с любовным зельем. Девушка подскочила и присела в глубоком реверансе.

— Можешь выпрямиться, Иловия. Гилли, ты издеваешься? — кротко спросил его величество. — В парке так мало беседок, что из тридцати восьми экземпляров ты выбрал именно этот?

Глорейн встал, коротко поклонился и спокойно ответил:

— Я всего лишь хотел собрать нас всех вместе для очень интересного и познавательного разговора, правда, мэдчен Саддэн?

И «Саддэн» он произнес с такой интонацией, что Маргарет передернулась. Никогда еще фамилия не звучала столь многообещающе.

— Вам виднее, дерр Глорейн, — коротко ответила Маргарет.

На ее стороне была неожиданность — отец не мог телепортироваться. А по мнению кальдораннских магов-теоретиков ребенок двух магов наследует дар самого сильного родителя. А значит, либо мама была одаренней папы, либо теоретики не правы. Так что вряд ли над беседкой стоит щит. Весь парк точно не накрыт щитом — слишком большая территория.