«Не дворец — а гостиница, причем не лучшая», — фыркала Сарна, расчесывая волосы Маргарет.

Вот и пригодилось.

Линнарт выдержал паузу. После чего внушительно произнес:

— Дозволяю роду Саддэн принять опеку над Тарией Безродной и Ривергейлом Безродным. Род Адд-Сантийских должен подготовить завещание и указать в нем требования к своему преемнику.

Захохотав, Тария выдавила:

— Вот и нашлась на вас рыбка побольше. Раззявили пасть на чужой кусок, а сожрать не смогли!

— У нее истерика, Вальтер.

— Я боюсь беременных, — честно произнес благородный дерр и вызвал Лорну.

Все это время Линнарт пристально наблюдал за Адд-Сантийскими — муж и жена вели себя слишком странно. Им бы начать договариваться, просить прощения, играть на публику… Но нет. Родовая гордость, гонор — только ли в этом причина?

Лорна справилась с истерикой Тарии, провела общий осмотр и задумчиво произнесла:

— Девять из десяти, что ребенок магом не станет. Увы, организм матери слишком изношен. Но это лучше с целителем поговорить. Я все же маг широкого профиля, а не узкий специалист.

— Ваше величество, — холодно произнесла мора Тасна, — позвольте откланяться. У меня разыгралась мигрень.

Встав, Линнарт коротко кивнул и добавил:

— Я запрещаю вам покидать Царлот. В деле об Алой Ночи появились новые факты. Вам потребуется вновь дать показания.

Когда за Адд-Сантийскими закрылась дверь, Маргарет тоскливо осмотрела свое «приобретение» и вздохнула: назвалась главой рода — соответствуй.

— Лорна, мне бы с эйтом Товианом поговорить. Это моя сестра Тария Саддэн и ее сын Ривергейл Саддэн. Их нужно поселить, приставить служанку и дать допуск в тихую часть парка. Ваше величество, дерр Адд-Сантийский может замедлить мое вступление в наследство?

— Нет.

Все закрутилось. Тария, вялая и апатичная, ее слишком вышколенный, запуганный сын — все это существенно замедляло процесс расселения.

В итоге она сама понять не смогла, как оказалась в личном кабинете короля, в компании своего ректора и бутылки вина.

— Лин сейчас придет, — вздохнул дерр Вальтер. — Делает внушение придворному писарю. К утру у детей будут документы. Ты не погорячилась? Сразу дала им свою фамилию.

— Даже у моей химеры есть кличка, — отозвалась Маргарет. — А тут люди, и — Безродные. Да и я себя на ее место поставила. Приди Адд-Сантийские ко мне, особенно года три назад, и это я могла оказаться босой, бесправной и беременной. Я только не понимаю, почему они так легко отступили? Только потому, что вмешался король?

Дерр Вальтер не успел ответить — из телепорта вышел король с большим блюдом, полным мясных деликатесов.

— Мы пропустили обед и вот-вот пропустим ужин, — улыбнулся Линнарт, — так что я зашел на кухню.

— Перепугал всех? — усмехнулся ректор.

Маргарет прикрыла глаза и украдкой пошевелила пальчиками ног. Она не в полной мере понимала, сколько времени прошло после завтрака. А вот после уточнения короля ноги начали ныть вдвое сильней.

Глядя, как мужчины с аппетитом уписывают мясо, Маргарет присоединилась к трапезе. И, прикрыв ступни юбкой, сбросила туфельки. Дорф с ними, если не сможет незаметно надеть, то затолкает под кресло и пойдет босиком. Опыт есть.

— Кхм, теперь, когда утолен голод тела, предлагаю утолить жажду знаний моей студентки, — улыбнулся Вальтер. — Лин, комбинация твоя, тебе и выступать.

Его величество приосанился, оттер пальцы салфеткой и негромко произнес:

— Благодарю, дерр Вальтер, благодарю. На самом деле, о наличии бастарда в семье Адд-Сантийских я знал. Гаррет не посвящал меня в нюансы его семейных взаимоотношений с родителями жены. Как-то не приходилось к слову. Поэтому, когда ни его, ни его семьи не стало, я сожалел еще и о том, что прервется прекрасный род.

Линнарт взял бокал, сделал несколько глотков и, пожав плечами, продолжил:

— Я приказал Департаменту Безопасности вести за ними наблюдение. Строго ради того, чтобы вовремя пресечь несчастье. Потому, когда нашлась Тария, мне доложили. О том, как ей жилось, мне не докладывали. Да мне и в голову не пришло, что там могут быть проблемы. Потому, когда они подали запрос об опеке — я был ошеломлен. И послал особых специалистов за Тарией и ее сыном. Та еще ночка выдалась.

— Мы допросили мэдчен Тарию, — вступил в разговор Вальтер, — и оставили ожидать утра.

— Почему я не знала об их прошении? — спросила Маргарет.

— Это часть закона — подопечный не должен знать о том, что на него нацелено внимание рода. — Линнарт усмехнулся. — Раньше я не знал, для чего эта оговорка. Теперь понимаю — подопечные сбегали.

— Иногда — на тот свет, — кивнул Вальтер.

— Вы знали, что я захочу забрать их? — нахмурилась Маргарет. — Как? Просчитали?

— Нет, я собирался приставить к ним королевского надзирателя. Это все, что я мог сделать. Даже король, к сожалению, должен соблюдать закон. В большинстве случаев. Так что все, что происходило, должно было расшатать самоконтроль Адд-Сантийских.