— Что же я вам буду отдавать за полтора, если мне два дают, — ответила Нина.

Она начинала понимать Тэклину игру. Тэкля ведь и не собиралась покупать покрывало, и Манька кофточку не купит, хотя та ей и нравится; наверное, просто хотят помочь Нине выгоднее продать.

Стэфка молчала, сопела, но кофточку и покрывало из рук не выпускала.

— Ох и хорошая кофточка, — подлила масла в огонь Манька.

— А покрывало… Новехонькое… Это тебе не постилка своей работы, — вздохнула Тэкля.

— Хорошо, возьму, — неожиданно охрипшим голосом сказала Стэфка.

Она сложила покрывало и кофточку, запихнула их за пазуху.

— Сало завтра принесу. Но два кило… Ай-яй-яй, — простонала она.

Словно боясь, что Нина передумает или бабы отнимут у нее покупку, она потопталась немного возле стола, затем повернулась и быстро вышла. Уходя, сильно хлопнула дверью, выражая этим свое презрение к оставшимся в хате.

Как только она ушла, женщины засмеялись, заговорили.

— Так и вцепилась в кофточку, — злобно говорила Манька.

— А как сопела… — вставила одна из баб.

— А что я говорила, что говорила? — толкала женщин Тэкля. — Говорила ведь, что Стэфка возьмет!

— Так вы же сами помогли ей, — сказала Нина.

— Помогла, потому что видела — ты за полтора кило уже готова была отдать. А скулу ей в бок! Пускай дает два!

— А кто эта Стэфка? — снова спросила Нина. Она теперь видела, что Стэфку не любят, но за что? Что она плохое сделала людям? Или не любят только за то, что Стэфка богата?

— Дочка одного гада. Полицая. И замуж за такого же гада выходит, — сказала Тэкля.

Нина вдруг побледнела. Что же это происходит?.. Что она наделала?.. Мамину кофточку теперь будет носить жена полицая. Покрывало… Ее приданое перешло к невесте полицейского…

— Почему же вы мне раньше не сказали… — едва проговорила Нина. — Да чтоб я… Где она живет?.. Я побегу… отниму… Я не хочу…

Нина бросилась искать свой жакет. Ткнулась в один угол, в другой. Нашла, набросила на плечи.

— Куда ты, глупая! — схватила ее за руку тетка Ева.

Нина вырывалась, хотела бежать на улицу, но женщины окружили ее.

— Погоди, что ты делаешь!

— Вот ненормальная…

— Одумайся, — заговорили они все разом.

Тетка Тэкля по-матерински обняла ее за плечи, усадила на лавку.

— Не горячись, — говорила она. — Кто ж еще купит твою кофточку, если не эта гадина. Честный человек в войну не разбогатеет, а бедному не до нарядов.

— Но я не хочу… Не хочу, — сквозь слезы говорила Нина.

— Хочешь ты этого или нет, а придется отдать, — сказала тетка Ева. — Да и не горюй уж очень. Им все равно чужое добро боком выйдет, а ты радуйся, что продала.

— Да и как ты будешь забирать обратно? — рассуждала Тэкля. — Скажешь Стэфке, что не хочешь отдавать полицаям? Так и из деревни не выйдешь, убьют, и вся недолга.

Нина понимала, что женщины говорят правду. Она сидела на лавке с наброшенным на плечи жакетом, совершенно опустошенная.

— Неужели вы здесь не можете сладить с полицаями? — сказала она наконец. — Или у вас партизан нет?

— Тсс, глупая, — цыкнула на нее Тэкля, глянув на мужчину, который все время с интересом наблюдал за происходившим в хате. — Если ты, собачья кость, кому-нибудь скажешь, что здесь было, так помни… На одном суку с теми гадами болтаться будешь.

— Тьфу, сгори ты, еще и угрожает, — плюнул мужчина под ноги. — По мне что хотите делайте…

Он повернулся и вышел, как и Стэфка, громко хлопнув дверью.

— Еще одна собака.

— Прихвостень, — зашумели бабы.

— Что, может, и этот полицай? — спросила Нина.

— Какого он дьявола полицай… Так, к властям подлизываться любит.

Нельзя сказать, чтобы женщины совсем успокоили Нину, ей все равно было не по себе, не покидало сознание, что она сделала что-то плохое. Но женщины убедили, что теперь уже нельзя ни в коем случае отнимать вещи, и что в самом деле все, что подороже, могут покупать только гады. Она сидела на лавке и молчала, сложив руки и опустив голову.

— Давай, девка, кончай свой торг, — сказала тетка Ева. — Говори бабам, сколько хочешь за спички, краску, сахарин.

— Да, Ниночка, говори.

— И брось ты горевать — сидит как в воду опущенная, — утешали ее женщины.

— Ну вот, я взяла две коробочки спичек, пакетик краски и сахарин, — показывала ей Тэкля, держа в руках. — Сколько за это хочешь?

Нине вдруг стыдно стало что-то просить, назначать цену. Словно она и в самом деле торговка, приехавшая из города. Эти женщины были к ней так добры. После того, что здесь произошло, просто невозможно было торговаться с ними.