– Добрый вечер – начала Анжелика, пытаясь сымитировать мужской голос.

– Ты не местный? – спросил один из стражников. – что за странный говор?

– Я приехал с юга – прошептала девушка, радуясь, что охранник подал такую замечательную идею, – только поступил на службу к королю. Но вот беда – недавно я получил письмо из дома, что мой отец тяжело болен. Не могли бы вы мне помочь?

Стражники засмеялись.

– Чем это мы тебе поможем? Мы не лекари.

– Я как раз и хотел спросить об этом. Не знаете ли, в этом замке есть какие-нибудь ученые, которым доступны те знания, которых мы не можем себе представить.

Мужчины переглянулись и сурово посмотрели на девушку.

– Не знаем, кто тебе что наплел про ученых, но здесь об этом не говорят – солдат понизил голос, – в подземелье живет один монах, о нем ходит дурная слава, что он маг, чернокнижник и знается с нечистой силой.

Сердце Анжелики затрепетало.

– А где он обитает?

– Даже не вздумай явиться к нему – шикнул другой солдат, – это слишком опасно. Он живет под этой башней – и он указал рукой на нее, – а попасть туда можно через тайный ход. Но его знает только Его Величество.

Анжелика ругнулась про себя и продолжила:

– Огромное вам спасибо. Я так хочу спасти своего отца. Он один теперь кормилец в семье. Мать и четверо сестер не потянут тяжелую работу, а я далеко.

Стражники снова переглянулись. Один из них сказал:

– Сожалеем, что твоя семья терпит такое бедствие. Но времена сейчас трудные – и он протянул руку и потрепал девушку по плечу, – все пройдет. Молись Господу, и он услышит тебя.

Анжелика еще раз поблагодарила стражников и пошла обратно внутрь залы. Надо посидеть и все обдумать. Она верила им, что они не знают, где вход в таинственное подземелье колдуна. Значит, путем проб и ошибок надо найти его самой. Девушка присела на скамейку и стала думать. Если этот монах проживает под башней, значит, вход надо искать именно там. Тем более, есть ров. Как бы незаметно пробраться и осмотреть низ башни. Из курсов истории Франции Анжелика помнила, что в определенное время происходит смена караула. Значит, скоро солдаты уйдут, и на их место придут другие. Этим можно воспользоваться и проскользнуть вниз. И вдруг Анжелику словно током ударило. Что делать с телом того стражника, чью одежду она взяла? Девушка не была уверена, что убила его с концами, возможно, это был тяжелый обморок. И потом, если это обеденная зала, скоро сюда придет король с подданными и тогда хлопот не оберешься. Она быстро подбежала к тому месту, где оставила тело. Мужчина лежал в той же позе, но Анжелика почувствовала легкое дыхание. Значит, он жив. Его надо срочно перенести в другое место. В углу залы она увидела еще одну дверь. Подойдя к ней, Анжелика дернула ручку, и со скрипом массивная деревянная дверь отворилась. Перед ее глазами предстала темная комната довольно больших размеров. Здесь горел лишь один факел, массивные каменные колонны стояли посередине и поддерживали потолок. Не было видно мебели. Комната была пуста. Отличное место для тела, по крайней мере, на некоторое время, подумала девушка. Взяв пленника за руки, она начала тащить его в сторону той комнаты. Мужчина был для своей худой комплекции необычайно тяжелым. И Анжелика несколько раз останавливалась, чтобы перевести дух и отдохнуть. Наконец, дело было сделано, и девушка закрыла дверь «темницы», оставив там мужчину без сознания. Снаружи послышался командный голос. Видимо, смена караула. Анжелика выбежала из залы и увидела молодого солдата, направляющегося к ней. Подойдя ближе, он сказал:

– Я – твой сменщик. Можешь идти отдыхать.

Девушка кивнула и направилась вперед к башне. Подойдя ко рву, она посмотрела вниз. Было достаточно высоко, чтобы спрыгнуть отсюда без риска переломать себе все кости. Значит, надо спуститься по лестнице. Оглянувшись и убедившись, что ее никто не видит, девушка достала веревку из-под солдатского платья, привязала один конец к решетке и начала спускаться. Узел был не очень крепкий, поэтому, оказавшись внизу, Анжелика потянула за веревку, узел развязался, и веревка снова оказалась в ее руках. Аккуратно и осторожно ступая по дорожке, она осматривала стены башни. Ее усердие было вознаграждено – с другой стороны она увидела дверь. Анжелика вздохнула и открыла ее.

Перед взором девушки предстал длинный коридор. Она удивилась, как такая длина уместилась в узкое пространство башни, и только потом до нее дошло, что тоннель, петляя, уходит вниз, под башню, соответственно, места там много. Анжелика пошла по этому коридору, освещенному с двух сторон факелами. В конце показалась винтовая лестница, ведущая вниз. Осторожно ступая, девушка направилась туда. Вскоре перед ней оказалась еще одна дверь. На ней не было ни надписей, ни опознавательных знаков, как и на первой. Анжелика робко постучала и, услышав негромкое «войдите», толкнула дверь от себя.

Это была настоящая комната алхимика. Небольшая по размеру, она, казалось, вмещала в себя абсолютно все – на полках по периметру комнаты были расставлены книги, склянки, колбы, бутыли с какими-то странными на вид жидкостями. Посередине стоял стол, за которым сидел старец. На вид ему можно было дать около семидесяти лет – длинная узкая и седая борода до грудной клетки, морщинистые руки и лицо, пронзительные голубые глаза, смотрящие насквозь. Мужчина был одет в лиловое платье до колен, рейтузы коричневого цвета, и красную накидку без рукавов. Такой кричащий цветовой ансамбль резал глаз, но Анжелику уже трудно было чем-либо удивить после такого путешествия. Алхимик внимательно посмотрел на нее и произнес:

– Ты все-таки пришла.

Анжелика только успела открыть рот, чтобы выдать то же вранье про больного отца, что и солдатам, но тут же его закрыла. Как он догадался, что она женщина?

– Вы знаете, кто я?

– Конечно. Я предвидел твой приход, Анжелика.

Ему и имя мое известно, потрясенно подумала девушка.

– Откуда вам все это известно?

Алхимик кивнул головой на круглый стеклянный шар по правую руку от него.

– Он показывает мне все, что нужно знать.

– Вы знаете, кто я. Но могу я спросить, как вас зовут?

Ученый засмеялся.

– Конечно! Как невежливо с моей стороны. Мое имя Альбер. Я придворный лекарь и маг Его Величества.

– Маг? – Анжелика удивленно раскрыла глаза. – самый настоящий?

– Возможно – ухмыльнулся алхимик – смотря, что считать магией. Я занимаюсь химическими опытами, наблюдаю за звездами.

– Тогда для этого времени вы действительно волшебник – улыбнулась Анжелика. Альбер встал и подошел к ней.

– Я рад, что ты смогла найти меня. Тебе нужна помощь?