– Это прекрасно, Альбер – искренне заметила Анжелика. Они медленно шли по коридорам Лувра, освещенным факелами. Снаружи, из открытых окон слышались голоса стражников и долетал запах свежеиспеченного хлеба из кухни на первых этажах дворца.

– К сожалению, когда ей исполнилось 17 лет, я потерял её.

– Что произошло?

– Они с матерью плыли из Кале в Англию, повидать родственников жены, осевших там. И корабль попал в шторм. Их тела выловили тремя днями позже. В этот момент вся моя жизнь перестала меня радовать.

Анжелика остановилась и обняла старика.

– Мне жаль, Альбер. Поверьте мне, я очень сожалею о вашей потере.

Алхимик достал из рукава платок и вытер им увлажнённые глаза.

– Я уже привык к этому, Анжелика. Прошло почти 5 лет со дня их гибели. Я нашел утешение в работе и Фаншетте. Эта девчонка не дает мне скучать – он улыбнулся – это платье принадлежало Жаннетт. А ты очень походишь на неё.

– Спасибо, Альбер, – произнесла Анжелика, – я не хотела вас расстраивать, да еще перед ужином с самим королем. Мы ведь идем в королевскую залу?

– Конечно. Я в других местах не обедаю, – усмехнулся Альбер.

Они подошли к массивным дверям и открыли их. Взору предстала красивая комната небольшого размера. С правой стороны было три больших окна, выходящих в сад, с левой висели гобелены, изображающие богов и героев на охоте. Посередине весело горел камин. Комната была освещена пятью люстрами с сотнями свечей, от этого было светло, как днём. Анжелика спросила:

– Что это за зала?

– Это одна из приемных короля – пояснил Альбер.

– А где трон?

– Его приносят, когда Его Величество выбирает это помещение для своих аудиенций. Под настроение.

– А где обеденная зала?

– Мы должны пройти в те двери напротив – Альбер указал пальцем на небольшую дверь в правом углу комнаты – и попадем в прихожую, которая нас и приведет туда.

Анжелика кивнула и подумала, что без своего верного спутника она бы точно здесь потерялась. Как-то раз это уже случилось, когда они с Иветт были студентками, и подруга закончила экскурсию для неё и оставила Анжелику полюбоваться шедеврами мировой культуры. Она начала самостоятельно бродить по залам и не заметила, как заблудилась. Девушка начала метаться в каждую дверь, ругая себя за то, что не спросила у Иветт, где выход. Её нашли час спустя в абсолютно потерянном состоянии около картины Эль Греко «Святой Людовик, король Франции, раздающий милостыню». Голова кружилась, хотелось есть и пить, а ещё невыносимее хотелось в туалет. Когда Иветт выводила Анжелику к выходу, девушка поклялась себе, что ноги её не будет в этом музее. Правда,этой клятвы хватило на месяц, когда подруга пригласила её на выставку, посвященную искусству Древнего Рима. Но Анжелика твёрдо усвоила, что без карты в Лувр она больше не сунется. Вот и теперь Альбер был её путеводителем. Пройдя в прихожую, она впервые увидела слуг, стоящих около дверей и кланяющимся всем входящим. Они были одеты в кремовые рубахи и рейтузы, а сверху коричневые кафтаны до колена. Анжелика в который раз подивилась, какой же странной была средневековая мода. Из других дверей слева от наших героев так же выходили придворные – мужчины и женщины. Их наряды были раскрашены всеми цветами радуги. Анжелика почувствовала, как у неё зарябило в глазах от таких расцветок. Все направлялись в дверь напротив. Оттуда доносились обрывки разговоров и смех. Альбер сжал руку девушки и спросил:

– Ты готова?

Анжелика вздохнула и сказала:

– Да.

Вместе они прошли под каменной аркой двери и оказались в обеденной зале. У девушки захватило дух от такого великолепия. С потолка свисали геральдические флаги, по правую сторону находился камин, в который слуга – мужчина лет 50, периодически подбрасывал поленья. Посередине стоял длинный стол, накрытый льняной белоснежной скатертью с вышитой лилией посередине – символом королевской власти. Анжелика подняла голову и увидела по периметру комнаты балконы. К перилам были прикреплены металлические цепи, держащие люстры. В них тоже было около сотни свечей. Всего люстр было три. Размышления прервал голос алхимика.

– Ну что скажешь?

– Альбер, это просто потрясающе – призналась девушка – я такого никогда в жизни не видела.

– Ну разумеется – усмехнулся ученый, – в вашем времени такого уже не существует. Пойдем, я проведу тебя на наши места.

– А у нас есть место? – спросила Анжелика.

– Конечно – ответил Альбер, – у каждого придворного своё место за столом. Кто находится ближе к королю, тот пользуется его особым расположением.

– А где сидим мы?

– Вот тут – и алхимик указал на место на лавке почти вплотную к королевскому трону. Анжелика потеряла дар речи.

– Не может быть!!! так близко?

– Я очень ценный учёный – улыбнулся Альбер.

Вдруг заиграли фанфары, возвещая о прибытии короля. Его Величество вошел в обеденный зал в сопровождении своей семьи и охраны. Анжелика внимательно рассматривала Филиппа IV. Это был мужчина приятной наружности, с острым носом, тонкой линией губ, серыми проницательными глазами. Он был одет в синюю мантию с крестами и геральдической лилией. На ногах были кожаные туфли, украшенные драгоценными камнями, а голову венчала золотая корона королевства Франции. Слегка кивнув присутствующим, Филипп прошёл к своему трону во главе стола и присев, дал знак остальным. Все гости расселись, и слуги начали разносить кушанья. Это был великолепный пир. Подавались цыплята в миндальном соусе, жареный поросёнок, овсяное печенье и рисовые пирожные. Анжелика смотрела на все эти блюда и понимала, что в своем времени никогда не увидит подобных изысков, хотя бы потому, что многие рецепты средневековья потеряны для современных людей. Альбер наклонился к ней и тихо шепнул на ухо:

– Hе бойся, начинай использовать столовые приборы первыми от тарелки. Сначала начни с салата. Соленая рыба с капустой – просто объедение.

Если честно, Анжелика впервые слышала о подобном сочетании блюд, но решилась наложить немного еды себе в тарелку. Тем временем король обратился к алхимику:

– Мой дорогой Альбер, что сегодня говорят нам звезды?

– Ваше Величество, звезды благоволят Франции. Заканчивается год, и следующий будет намного лучше предыдущего.

– Приятно слышать – улыбнулся Филипп, – скажи мне, Альбер, кто это рядом с тобой? Я впервые вижу твою спутницу.