Каро мысленно взвыла — да что ж это такое!!! Нет, пробоя в данную минуту, кажется, не было… но смотреть на понурую фигуру посреди двора было просто невыносимо. И Каро сделала единственное, что в данный момент было в ее силах — сорвалась с места, не дожидаясь команды Грено, и скрылась за воротами. Через пару секунд за ней последовал один гвардеец, потом еще двое. Через полминуты двор опустел.

Грено догнал девушку на втором круге, с минуту молча бежал рядом. Каро обреченно покосилась на наставника и промолчала.

— И как это понимать, юная кайса? — через пару сотен метров поинтересовался старый военный. — С каких это пор ты решаешь, кого освободить от тренировки?

— Наставник… — тяжело вздохнуть на бегу было не просто, но у Каро это получилось. — Ну… так надо было. Я уверена.

— Ой, что-то ты темнишь, девочка, — насмешливо хмыкнул в усы Грено. — Сдается мне, ты уже и сама не знаешь, что делаешь и чувствуешь. Разберись в себе, Каро, пока не поздно. А то дров наломаешь, — и прибавил скорости, сразу уходя в отрыв.

Каро только еще раз вздохнула — на этот раз про себя. Если бы все было так просто.

Она огляделась и чуть-чуть сдержала бег — чтобы бегущий следом Лан с нею поравнялся. — А ты чего с утра кислый? — спросила она. — Смотри, погода какая хорошая!

Было бы неправдой сказать, что еще ни разу Лану не было так тяжело. За последние пару лет он даже наедине с собой почти разучился плакать, таким горьким и несправедливым был мир. А сейчас, когда в жизни появилось столько надежды, а рядом… ну это неважно.

Но еще ни разу ему не было так трудно. До сих пор жизнь была, как ни странно, понятной. Даже когда Дан перестал быть Даном, а вокруг был, как любила выражаться Грена, «мрак кромешный», было совершенно понятно, что нужно делать. Точнее, было понятно, чего делать ни в коем случае нельзя. В общем, мир был горьким и несправедливым, но как ни странно — простым.

А сейчас… Он уже перестал скрывать от себя, что при появлении кайсы Каролины — Ее Высочества! — его сердце вело себя, как самый младший паж в свите, когда на него никто не смотрит: то скакало вприпрыжку, то замирало, то вовсе пыталось куда-то провалиться. Но пажи могут себя так вести, только когда никто не смотрит, и никак не в присутствии Высочеств. Чертовы титулы! Лан с досады попытался пнуть на бегу какой-то камушек, но не попал. Запрыгал на одной ноге, заозирался — не увидел ли кто? Все беды от титулов!

Что они сделали с его лучшим другом! И тут же возразил себе — не всех титул испортил. Этот разговор с самим собой был для него так же привычен, как правильное дыхание на бегу. Сколько раз он пытался понять, объяснить, оправдать Даниэля. И сколько раз кидал ему мысленно самые страшные обвинения. Но что думать и чувствовать сейчас, когда бывший друг оказался в положении еще худшем, чем недавно был он сам, Лан не знал. Так же как и не знал он что ему чувствовать в присутствии кайсы Каролины, ее Высочества, невесты его бывшего друга, Каро…

Ее голос вернул Лана к действительности.

— А ты чего с утра кислый? Смотри, погода какая хорошая!

Ох! В тренировке есть плюсы и минусы. Когда привыкаешь бегать так, что даже забываешь, что бежишь, легко наткнуться на внезапно затормозившего соседа.

— Ой, прости! — смущенно пробормотал Лан. И тут же вернулся к ставшему привычным с принцессой тону.

— Извините, Ваше Высочество, я еще не обратил внимание на погоду.

Каро жизненно необходимо было отвлечься от тяжелых мыслей о Даниэле. И легкомысленность ее тона была призвана не столько расшевелить собеседника, сколько обмануть саму себя. С Ланом было удивительно легко, почти как со своими мальчишками-воспитанниками. Как-то они там… Из-за Даниэля она впервые рассталась с ними на такой долгий срок.

— Ну, так обрати сейчас и улыбнись, а то все молоко в замке скиснет, — сказала она, и сама улыбнулась на бегу.

Оказавшись один, Даниэль все же порадовался — заниматься не придется. Но к радости быстро примешалась привычная скука — чем заняться? Это что же получается? Всю последнюю неделю, худшую неделю в его жизни, ему не было скучно, а до этого было? Но долго размышлять на эту тему не получилось — помешал голод.

Даниэль попытался было проникнуть на кухню, но там оказалось слишком много народа. И среди них та скандальная повариха, которая наступала на него с поварешкой. По утрам на кухне кипела работа, и Даниэль подивился — сколько людей заняты в приготовлении еды, к которой он раньше так легкомысленно относился. Он сглотнул слюну. Запахи, доносившиеся из кухни, раздразнили аппетит окончательно. Эх, сейчас бы ему… да хоть что! Хоть просто хлеба кусок. Можно и не самый свежий.

В пустую разоренную комнату идти не хотелось, слишком тягостные мысли она навевала. И Даниэль, покинув кухню, потихоньку пробрался на задний двор, а оттуда направился в сторону огорода. Он побродил какое-то время бесцельно, пока ноги не вывели его к теплицам. Там, привязанные к длинным жердям, висели огурцы, помидоры и недозрелые еще плоды корсо. Воровато оглядевшись по сторонам, Даниэль бросился к ближайшей грядке и стал жадно рвать в охапку овощи. Когда руки его заполнились до отказа, он, теряя по дороге часть улова, спешно ретировался к зарослям малины, которые находились неподалеку.