— Не беспокойся. Я никогда не думаю о тебе как об отчаявшемся, — говорю я ему, щелкая шариковой ручкой в своей руке снова и снова. — Я не буду врать тебе. Прямо сейчас через меня проходит импульс нервной энергии. Это очень ново для меня, для нас. Мы не встречаемся. Мы провели вместе часть дня после того, как не виделись и не разговаривали друг с другом в течение очень долгого времени. Это почти как новые чувства, давление еще больше усиливается из-за нашей сложной истории.

— Я не мог спать прошлой ночью. Когда я вновь увидел тебя, в моей голове закрутилась куча мыслей. Я просто должен был позвонить тебе. Плюс я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты согласилась вчера со мной встретиться. Я знаю, что ты сомневалась, но надеюсь, не пожалела об этом, — говорит он.

Щелк, щелк, я нажимаю на ручку и начинаю ходить взад-вперед по своей гостиной.

— Я не жалею об этом. Было приятно увидеть тебя, — говорю ему.

Между нами возникает неловкая пауза, прежде чем он отвечает:

— Да, и я хочу снова увидеть тебя, Джесс. В ближайшее время. — Его голос спокойный, но я слышу в нем нервозность.

— Я не знаю. Я имею в виду, я пока занята в колледже и все такое, — отвечаю кратко и неуверенно.

— Понимаю. Не хочу давить на тебя. Может быть, просто ужин? Я приеду за тобой. Ты же ешь, не так ли? — он смеется, пытаясь поднять мне настроение.

Я останавливаюсь, прислоняюсь лбом к стене в гостиной и закрываю глаза. Прежде чем надумаю кучу всего, я отвечаю.

— Конечно. Мы можем сходить ужин.

Я переступаю с ноги на ногу, а потом разворачиваюсь и облокачиваюсь спиной о стену. Запрокидываю голову назад и смотрю в потолок. Улыбаюсь и закусываю щеку, ожидая его ответа.

— Хороший ответ. Как насчет сегодняшнего вечера?

Мои брови поднимаются вверх в удивлении.

— Сегодня? — в моем голосе слышатся высокие нотки.

— Да, сегодня вечером. Прошел год, Джесс. Я устал тратить время. Сегодня. — Его голос теперь более уверенный и властный.

— Эмм, хорошо. — Я делаю паузу и стараюсь не впасть в панику в последний момент. — Во сколько? И где? — спрашиваю нерешительно.

— Я заберу тебя из дома. И позволь мне позаботиться об остальном. Ладно?

Я выдыхаю в трубку.

— Хорошо, Джейс.

— Ты не пожалеешь об этом. Мы прекрасно проведем время. Просто развлечемся, Джесс. Никакого давления.

— Ты не сказал во сколько.

— Ах, да. Как насчет семи?

Я смотрю на часы на своей стене. Это еще семь часов. Семь часов. Через семь часов он будет стоять у моей двери, и мы пойдем на свидание, на ужин. Я иду на настоящее свидание с Джейсом Коллинзом. Неважно, что он говорит, это отличается от простого ланча и болтовни. Это свидание. Давление. Огромное давление.

— В семь часов, — говорю я, как будто я холодна и спокойна. Я такая лгунья. Сдерживаю смех над самой собой.

— В семь. Увидимся позже. — Победа в его голосе неоспорима.

Я улыбаюсь, качаю головой и говорю ему:

— Увидимся. Не опаздывай.

— Ни за что.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Стук в дверь сразу же заставляет мое сердце пропустить удар. Я смотрю в зеркало и в последний раз проверяю прическу и макияж. Я оделась по-простому: симпатичный топ и узкие джинсы с черными ботильонами. Делаю глубокий вдох, прежде чем подхожу к двери. Как только я открываю дверь, вижу Джейса, который смотрит на меня с большой широкой улыбкой. Он одет в черную футболку с V-образным вырезом и темные джинсы. Красив, как никогда.

Он вытягивает из-за спины букет свежих цветов.

— Вот, это тебе.

Я протягиваю руку и беру цветы, наклоняюсь и вдыхаю их аромат.

— Они пахнут невероятно, — я отрываю глаза от цветов, чтобы встретиться с его взглядом и улыбкой на лице. — Спасибо. Мне нравится.

— Пожалуйста, — говорит он, пряча руки в карманы.

Я отодвигаюсь, чтобы пропустить его внутрь.

— Проходи, а я поставлю их в воду, прежде чем мы уедем.

— Ладно, — отвечает он и следует за мной в квартиру.

Его присутствие ощущается странно. В последний раз мы оба стояли здесь, в этой квартире, когда окончательно и по-настоящему прощались друг с другом. Я иду на кухню, кладу букет на столешницу и открываю нижний шкаф, где храню несколько ваз.

— Эй, не возражаешь, если я воспользуюсь твоей ванной, прежде чем мы выйдем? — спрашивает он, указывая в сторону коридора.

— О, конечно. Вперед. Я собираюсь подрезать цветы и опустить их в воду. Это не займет много времени, всего несколько минут.