Я выдыхаю и поднимаю свой холодный чай, чтобы сделать большой глоток.

— Я не хочу, чтобы все было неловким. Я определенно не хочу, чтобы ты чувствовала дискомфорт. Тебя ведь все устраивает? — Джейс показывает рукой между нами и продолжает. — Да? Если нет, просто скажи мне. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной.

Я делаю глубокий вдох и решаю дать ему самый честный ответ, на который способна:

— Я действительно не знаю. Мне нравится проводить с тобой время. На самом деле, это приятно, но я знаю, что не готова к серьезным отношениям, и не буду врать: наше прошлое имеет значение. Оно просто... пугает меня.

— Это понятно и справедливо. Я обещаю не торопиться, и если в любое время ты почувствуешь себя некомфортно, я хочу, чтобы ты сказала мне об этом. Я думаю, что общение должно быть приоритетом. Как это звучит?

Я забираю счет и передаю ему.

— Это звучит хорошо, пока ты платишь. — Я пытаюсь разрядить обстановку, и он смеется.

— Конечно, я плачу. Ты прекрасно понимаешь, что я не позволю тебе заплатить.

***

Мы возвращаемся в мою квартиру и стоим в коридоре перед дверью. Я не приглашаю Джейса войти, но думаю, что он, наверное, уже это понимает. Он наклоняется и целует меня в щеку.

— Я хорошо провел время, — шепчет он.

— Я тоже.

Джейс вытаскивает маленький кусочек бумаги из своего кармана, а потом спрашивает:

— У тебя есть ручка или что-то в твоей сумке, чем я смогу написать?

Я киваю, не зная, что он задумал, и, копаясь в своей сумочке, вытаскиваю ручку.

— Вот, — говорю я и протягиваю ему.

Он начинает писать на листке бумаги, а затем складывает его и передает мне.

— Спокойной ночи, Джесс.

Схватив маленький квадратный листок бумаги, я желаю ему спокойной ночи, и он уходит. Я прислоняюсь к своей двери и разворачиваю бумагу. Это счет за ужин. Я переворачиваю его и смотрю, что он написал.

«Ты можешь оставить этот чек с тем первым, который я дал тебе много лет назад, потому что я все еще вижу тебя и не хочу останавливаться. Джейс».

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

— Да, это хорошо, но немного странно. Я имею в виду, да ладно тебе. Это Джейс. Я никогда не думала, что мы будем ходить на свидания после всего, что было между нами в прошлом. Он продолжает говорить, что прошлое не имеет значения, но это не так. Имеет, — говорю я Мерседес, когда она ставит передо мной большой стакан латте.

Этим утром мы встретились в кафе рядом с кампусом, чтобы поговорить, она хотела знать все о моем свидании с Джейсом.

— Это нормально. Прошлое важно, но не так, как будущее. Ты слишком много анализируешь, — говорит она мне и начинает сыпать тонны сахара в свой стакан.

Я морщу нос.

— Я вижу, ты пьешь кофе с сахаром.

Она отпивает из стакана.

— Ммм, такой вкусный и сладкий, прямо как я.

Мы обе смеемся, и затем я вздыхаю.

— Я не знаю, хороши ли для меня сейчас свидания с Джейсом. Что, если я все испорчу? У нас всегда все заканчивается плохо. Почему сейчас должно быть по-другому?

— А если нет? Ты всю жизнь задаешься вопросом «а что если?». Что если все пойдет плохо? Тогда ты поймешь, что вам не по пути, и продолжишь жить дальше. Ты ничего не испортишь, если ты беспокоишься об этом. Поверь немного в себя, ты проделала огромную работу над собой.

Она делает еще один глоток кофе и продолжает:

— Ни с одним парнем ты не получишь гарантий. Ты никогда не построишь отношений, если будешь бояться провала. В один прекрасный день ты все-таки рискнешь, так почему бы не дать шанс своей первой любви?

Реальность и правдивость ее слов заполняет меня, и я понимаю, что она права. Я не могу всю свою жизнь жить без отношений из-за своего прошлого.

— Ты права. Черт, ты всегда права.

— Конечно, я права. Рада, что ты наконец-то поняла это, — отвечает она.

— Ха-ха, ты такая смешная. Кстати, он написал мне, что хочет снова встретиться завтра вечером. Если я соглашусь, то мы должны двигаться очень медленно, но такое чувство, что, несмотря на его слова, медленно — не в его планах.

Я откидываюсь в своем кресле и потягиваю кофе, а Мерседес говорит:

— Если он действительно хочет этого, он будет стараться и сделает это на твоих условиях.

Я начинаю отвечать, когда призрак из моего прошлого входит в кафе. Моя челюсть отвисает, и я чуть не разливаю свой напиток.

— Боже мой, — шепчу, наклоняясь к столу.

Мерседес крутит головой, а затем обращается ко мне:

— Что? Что такое?

— Шшш. Молчи и не оборачивайся. Чертова Виктория только что вошла сюда. Бывшая жена Джейса, дьявол во плоти.