– МММ, ДАЙТЕ ПОДУМАТЬ… СЛОЖНО… ДА ЛАДНО. НЕУЖЕЛИ ТЫ ВСЕРЬЁЗ ДУМАЛ МЕНЯ ЗАПУТАТЬ ЗАГАДКОЙ ИЗ «ХОББИТА»? ОТВЕТ «ВРЕМЯ». ЕЩЁ ОДНУ ЗАГАДКУ!

– Мы так не договаривались!
– запротестовал Сэм.
– Ты просил загадку и получил её. Теперь либо отпусти нас, либо показывай своё «нечто интересное».

– Я ЖЕ ГОВОРИЛ — НИКОГДА НЕ СДАЁТЕСЬ, - с искренним восхищением в голосе воскликнул Питер, - ВАМ НЕ ПРИХОДИЛО В ГОЛОВУ, ЧТО УСЛОВИЯ ЗДЕСЬ ДИКТУЮ Я? А ВПРОЧЕМ… ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ. ВСТАНЬТЕ ПЛОТНЕЕ ДРУГ К ДРУГУ И ДЕРЖИТЕСЬ. СЕЙЧАС БУДЕТ УКАЧИВАТЬ.

Сперва Сэму показалось, что весь пол, кроме кусочка два на два метра, на котором стояли Винчестеры, проваливается в недра Земли. Но потом он понял, что ошибался: это не пол проваливался, это они начали медленный и плавный подъём на поверхность. Вокруг стоящих в центре платформы Винчестеров выросли белоснежные стены. Теперь сходство с лифтом было поразительным.

– Мне плохо… - пробормотал Дин, заваливаясь куда-то вправо.

– ПРОСТИТЕ, ЧТО НЕ МОГУ ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ ПРОХЛАДИТЕЛЬНЫЕ НАПИТКИ И ПОРНО-ЖУРНАЛЫ, - издевательски-заботливо сказал Питер, - НЕ СОМНЕВАЮСЬ, С НИМИ ПОЕЗДКА БЫЛА БЫ НАМНОГО ПРИЯТНЕЕ. КСТАТИ, КАК ТВОЯ РУКА, МЭРИ?

– С чего вдруг такая заботливость?
– поморщилась охотница, машинально поправляя разодранный рукав.

– А НЕЛЬЗЯ ПОВЕЖЛИВЕЕ? Я НЕ ЖЕЛАЮ ТЕБЕ ЗЛА. ЧТОБЫ ПОДТВЕРДИТЬ СВОИ БЛАГИЕ НАМЕРЕНИЯ, Я ПОМОГУ НАЙТИ ОТВЕТ НА ЗАГАДКУ, КОТОРАЯ ТЕБЯ МУЧАЕТ. ХОЧЕШЬ САМА ЗАДАТЬ ЕЁ? ТОГДА БУДЕТ ВИДИМОСТЬ БЕСЕДЫ. ПРОСТО ОБЫЧНО ЛЮДЯМ НЕЛОВКО, КОГДА Я ЗНАЮ ИХ ВОПРОСЫ НАПЕРЁД.

– Скажи мне ответ, - губы Мэри были белыми, как бумага. Голос срывался на шёпот.

– Мама! О чём он говорит?
– обеспокоенно спросил Дин.

– ВО ВРЕМЯ ПУТЕШЕСТВИЯ В АЛЬТЕРНАТИВНУЮ РЕАЛЬНОСТЬ МЭРИ СТОЛКНУЛАСЬ С ЗАГАДКОЙ, КОТОРАЯ ОКАЗАЛАСЬ ЕЙ НЕ ПО ЗУБАМ, - ухмыльнулся Питер.
– Я ДОСТАТОЧНО ДИПЛОМАТИЧНО ПОЯСНЯЮ, А, МЭРИ?

– Что за загадка?
– сглотнул Дин.

– Молчи!
– приказала женщина, обращаясь к Питеру.

– ЗАЧЕМ? ВОТ ВАША ПРОБЛЕМА, ВИНЧЕСТЕРЫ — ПАТОЛОГИЧЕСКИ НЕ УМЕЕТЕ ГОВОРИТЬ ПРАВДУ! СЛУШАЙТЕ ЗАГАДКУ, СЭМ И ДИН:

Два крестика — удобную мишень

Увидел как-то я,

Меж ними палку, что бросает тень -

То смерть; но не твоя.

– Это… про нас? Кресты… над нашими могилами?
– спросил Дин очень тихо: в горле сразу пересохло.

– ИЩИ ГЛУБЖЕ, ДИН! ТЫ ЖЕ НЕ ХОЧЕШЬ РАЗОЧАРОВАТЬ МАМОЧКУ?! КАК НАСЧЁТ ТЕБЯ, СЭММИ? ТЫ СРАЗУ ПОКАЗАЛСЯ МНЕ УМНЫМ ПАРНЕМ…

– Ну… - медленно начал Сэм, - в христианской традиции крестики обычно связывают с именем Бога или святых… возможно, в этом пророчестве намёк на возвращение Чака. А тень, это, наверное, про Амару…

– ДА ВАС НИКТО НЕ ПРОСИЛ РАБОТАТЬ ПИФИЕЙ!
– прорычал Питер.
– ОТГАДАЙТЕ ЗАГАДКУ! ЭТО САМАЯ ОБЫЧНАЯ ЗАГАДКА!

– Заткнитесь все, - попросила Мэри, - я думаю. Чёрт, что-то вертится в голове… это не…

– Я ПОМОГУ ВАМ, МОИ БЕДНЫЕ УБОГИЕ ДРУЗЬЯ, - сжалился Питер.
– НАДО ПРИЗНАТЬ, ВЫ МЕНЯ РАЗОЧАРОВАЛИ. НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ ЧУВСТВУЕТЕ РАЗНИЦЫ МЕЖДУ СЛОВАМИ «КРЕСТИКИ» И «КРЕСТЫ»? НУ, СОБЕРИТЕСЬ! КРЕСТЫ НОСЯТ НА ШЕЕ ДОБРОПОРЯДОЧНЫЕ СВЯТОШИ. А КРЕСТИКИ…

– В «крестики-нолики» играют дети!
– осенило Сэма.
– Они даже пишутся по-разному! Крест похож на плюс, а крестик…

– НА ЗНАК УМНОЖЕНИЯ. СОВЕРШЕННО ВЕРНО, - подтвердил Питер, - ОТВЕТ…

– Цифра, - выдохнули Винчестеры хором.

– РАЗУМЕЕТСЯ. ДО ВАС ДОЙДЁТ, КАКАЯ ИМЕННО ИЗ ИХ БЕСКОНЕЧНОГО КОЛИЧЕСТВА?

– Девятнадцать, - быстро ответил Сэм.

– Почему?
– нахмурилась Мэри.
– Ах, да…

– Латинские цифры, - кивнул Винчестер-младший, - Два крестика — это двадцать, и палочка между ними, означающая, что от последней цифры, то есть от последнего десятка нужно отнять одну единицу.

– НАКОНЕЦ-ТО. А ТО Я ХОТЕЛ СПАЛИТЬ ВАС, ДУРАКОВ, ПО-БЫСТРОМУ. ХОРОШО, ЧТО НЕ СПАЛИЛ. ЭТО БЫЛО БЫ… ХА-ХА… СКОРОПАЛИТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ.

Сэма передёрнуло от подобного остроумия, но он решил пока помалкивать. Если выберутся, надо будет очень внимательно понаблюдать за мамой. Она явно постоянно не договаривает…

– ГОСПОДА, ПОСМОТРИТЕ НАЛЕВО, ПОСМОТРИТЕ НАПРАВО, - тоном экскурсовода предложил Питер.

– На что смотреть? На этот обоссанный лифт?
– сострил Дин.

Питер едва слышно усмехнулся, и стены лифта…

Нет, они не раздвинулись. Не поползли вниз или вверх. Они растворились, и Винчестеры увидели вспыхивающее сотней звёзд ночное небо.