Стихии пораженно смотрели на меня, не в силах вымолвить ни слова.

– Теперь, - продолжил я.
– Нет нужды оставлять здесь полноценный флот с королевой-маткой. Одной орбитальной крепости и эскадры крейсеров хватит, чтобы оставшиеся здесь архи исполняли упрощенную программу: уничтожать любые объекты искусственного происхождения, появляющиеся в системе. Время от времени будем инспектировать. Но основную часть флота с маткой уже сейчас отправим в долгий путь к системе Реи.

Тут я замолчал и, раскрыв рот, уставился на стихий.

– Что?
– прошептала Тилия.

– Срочно, в зал к паучихе!
– еще тише прошептал я.

Стихии не пользовались прыжком, поэтому я открыл портал прямо в наглухо запечатанную темницу королевы-матки.

"Здравствуй, сестра" - обратился я.
– "Кстати, а имя у тебя есть?"

"Ллойд. Я самая младшая из сестер. Старшую зовут Ллотх."

"Девушки, вы слышите нас?"

"Да" - пораженно прошептала Тилия. Ее эмоция и способ выражения как-то проявились по мыслесвязи.

"Познакомьтесь. Иила, Тилия, это - Ллойд. Ллойд, это - Иила, Тилия."

"Здравствуй, Ллойд" - неуверенно произнесла Иила.

Пауза длилась полминуты. Я уже начал подумывать, что зря затеял этот эксперимент.

"Они не такие, как я, и не такие, как ты. Но мы понимаем друг друга. Это твои сестры?"

"В обобщенном смысле, да." - ответил я.

"Это хорошо" - ответила паучиха.
– "Я устала от одиночества. У тебя есть еще братья или сестры, с которыми я могла бы говорить?"

"Пока нет" - ответил я.
– "Но... Никогда не говори "никогда"."

Королева молчала. Видимо, потрясения последних часов дались ей нелегко.

"Тебе нужен какой-нибудь отдых?"

"Нет. Мне хорошо" - ответила Ллойд.

"Тогда начинай готовить ту часть эскадры, которую я обозначил, к переходу в новую систему. Координаты я тоже уже передал тебе. Кстати, как и на чем ты полетишь сама?"

"Эта станция крепится в качестве внешней подвески на дредноут. Его гиперпузырь вокруг корпуса достаточно велик, чтобы охватить объем станции на подвеске."

"Хорошо. Тогда ты знаешь, что делать."

С этими словами я открыл портал, и мы вернулись обратно на "Кнорр".

– В чем был смысл этой беседы?
– спросила Иила.
– Если ты думал, что мы подружимся с этой паучихой, то ты ошибаешься.

– Я, кажется, догадываюсь.
– задумчиво промолвила Тилия.
– Дим передал нам частичку себя, чтобы мы могли управлять техникой Содружества и выходить в его сети. Похоже, эта же частичка представляет собой нечто общее между Димом и паучихой. Вот, что проверял Дим, когда спросил, понимаем ли мы ее. Я угадала?

– Ты умница, Тилия. Помните, какой интеллектуальный индекс нашла у вас техника Содружества?

– Да, 33.
– ответила Тилия.
– Поэтому нам невозможно было поставить нейросеть.

– Именно. С такой же проблемой столкнулся и я в свой первый день в Содружестве. Мне повезло, нашлась нейросеть, которую, если упрощенно, взяли у пленника-арха. И вам я внедрил ее же, если, опять-таки, говорить упрощенно.

– Но это же абсурд!
– воскликнула Иила.
– Вы, люди, и прочие расы Содружества, можете ставить себе нейросеть, чтобы улучшать возможности своего личного интеллекта. Потому что у каждого из вас - свое, личное самосознание. Но у архов - роевое сознание. Какой смысл ставить им нейросеть? Да если бы он и был, такая нейроприставка была бы фундаментально несовместима с личным самосознанием даже такого необычного хумана, как Дим.

– Все так.
– ответил я.
– Она и оказалась несовместима. Все люди, которым ее ставили, спустя короткое время умирали. Поэтому в Содружестве в то время решили, что вся история с подкинутым нам пленником, с которого сняли прототип этой нейросети - тщательно продуманная диверсия архов, направленная на то, чтобы выбить как можно большую часть летного состава нашего флота. Пленник действительно был сознательно подброшен. У него была умышленно отключена система самоуничтожения, которая включается автоматически при угрозе захвата в плен. Так что больше ни одного арха взять в плен не удалось. Помнишь, Иила, того арха, которого мы нашли в клетке на станции Пелена? У него ведь никакой нейросети не было. Точнее, все те способности, которые граждане Содружества получают посредством нейросети, у арха реализованы на природном уровне.

– В метрической матрице?
– спросила Тилия.

– Да. Ученые Содружества никак не смогли бы даже идентифицировать эту часть природных способностей арха, тем более - извлечь и пересадить другому разумному. Поэтому арх с нейросетью, отчуждаемой средствами Содружества - одна большая подстава.

– Но ты смог.
– сказала Иила.

– Спасибо Даагу.
– ответил я.
– Кстати, а тебе он разве не передал некое колечко, мини-преобразователь метрических матриц?

– Нет.
– произнесла Иила с недоумением в голосе.