Они не успели переехать до Нового года и встречали его на старой, Машиной квартире среди хаоса коробок и сборов. Маша сначала нервничала, и Орлов ее успокаивал:

– Да здорово! Тесновато, конечно, но ничего, все поместимся.

Они назвали гостей, его и Машиных друзей, рассчитывая на новую квартиру. А тут... Маша только руками разводила:

– Ну как мы тут поместимся? Двадцать человек я уже насчитала.

– Как двадцать? Откуда?
– шутливо удивлялся Орлов.
– На венчанье меньше было.

– Ваня Ломов с семьей будет, Алла из Суздаля приезжает. Кстати, они опять приглашают нас на фестиваль анимационных фильмов!

– Можно съездить, - отвечал Орлов, - только не на каникулах.

На каникулах он собирался везти своих подопечных из кадетского корпуса в Петербург. Игорь с сентября вел в кадетском корпусе военно-патриотический кружок. Чем только они не занимались в кружке: и боевыми искусствами, и историей русской армии, и стрельбой по мишеням. Читали биографии славных русских полководцев, узнавали о подвигах русских людей в разные времена. На занятия кружка, проходившие вечером, Игорь неизменно брал с собой Петьку. Ребенок уставал, конечно, но ему было интересно.

Маша складывала в коробку фарфоровых кукол и размышляла, надо ли везти их в новый дом.

– Может, выбросить?
– спросила она Игоря.
– Или отдать в детский дом?

Орлов раздвигал старый семейный стол, который обычно стоял у стены в сложенном состоянии.

– Зачем же? Сохрани. Особенно этого в цилиндре. Под елку опять посадим.

Он указал на мужичка в крылатке и с бакенбардами, похожего на Пушкина. Это он служил Дедом Морозом год назад, когда Маша познакомилась с Орловым. С Аглаей расстаться тоже не было сил. Они столько вместе пережили. Однако пора было перестать играть в куклы.

– Разве что дочке оставить?
– задумчиво проговорила Маша.

– Ну да, - одобрил Игорь.

Стол был готов, и Маша достала праздничную скатерть, которая не вынималась с тех давних пор. Неожиданно зазвонил домофон, и супруги переглянулись.

– Отцу Родиону, кажется, еще рано,- сказал Игорь и пошел открывать двери.

Для всех гостей еще было рано, поэтому они так удивились. Когда дверь открылась, удивились еще больше. Это была Катя, державшая за руку Петьку. Вид у нее был виноватый.

– Ребята, вы извините, если мы нарушили ваши планы...
– начала она, но Орлов, не дослушал, перебив:

– Вы раздевайтесь и проходите сначала, - и взялся расстегивать Петькину куртку.

– Нет, Гарик, я спешу. Понимаешь, у нас с Юрой через три часа самолет в Париж, а у мамы неожиданно образовалась личная жизнь... Мне никак не успеть оформить Петьку на вылет...

– Вот и отлично, - обрадовался Игорь.
– Оставляй, будем вместе встречать Новый Год!

– А ты что скажешь? Тебе не трудно будет?
– Катя перевела взгляд на Машу.

– Да я ужасно рада, - искренне ответила Маша.

– Это ненадолго, мы через два дня уже в Москве, - оправдывалась без надобности Катя.

Она была одета необычно: в изящном пальтишке в талию, замотана ярким шарфом, а на голове вязаная шапочка с помпончиками. Орлов отметил, что в ее облике появилось что-то артистическое.

– Не переживай, мы рады. И не торопитесь, - напутствовал он.

Катя крепко обняла и поцеловала сына, который ответил ей тем же, потом сказала:

– С наступающим Новым Годом! За нами сувениры!

Когда она ушла, Игорь быстро разоблачил Петьку и подбросил его к потолку.

– Петруха, живем!

Петька, кажется, был рад не меньше. Тем более что знал: под новогодней елкой его будет ждать подарок.

Позвонила Милка сказать, что оливье она настрогала на целый полк, привезет с собой. Пора было наряжать елку, а то можно и не управиться до прихода гостей. Петька вдохновенно рылся в игрушках. Игорь еще вчера установил елку в углу гостиной, и она всю ночь расточала запах свежей хвои.

За этим занятием не заметили, как пролетело время, но елка получилась на славу: множество цветных огоньков, старинные игрушки, шары и стеклянные бусы, серебряный дождик и мишура. Петьке хотелось, чтобы было красиво, он тащил и тащил украшения, а взрослые с удовольствием вешали их на ветки.

– Помнишь, как в прошлом году?
– шепнула Маша Орлову, и тот чмокнул ее в нос.

Вдруг опять забренчал домофон. До одиннадцати, когда гости должны явиться, оставался час. И супруги опять переглянулись в недоумении. Когда открыли дверь, на пороге стоял Толя. Маша знала, что он учится в Испании и приехал в Москву на каникулы.