Мамина тяга к чистоте рано научила девчонок подбеливать плиту-печку, трясти на улице домотканые половики, которых было не счесть. Всему виной был пол.

Зимой от пола веяло таким холодом, что страшно было утром сделать первый шаг, вставая с кровати. Вот и застилали его половиками в несколько слоёв!

В дальней комнате пол был гладкий, хоть и цементный. А в первой походил на асфальт. Скорее всего, так и было! Тряпку во время мытья трудно было протянуть! И вода моментально впитывалась!

Лара на всю жизнь запомнила стыд, который пережила однажды. Ей поручили вымыть пол, а сёстры с мамой вышли трясти половики. Много ушло времени на гладкий пол, потому что он всё равно был шершавым, тряпка тормозила.

Ларисе несколько вёдер воды пришлось принести и для комнаты с асфальтовым полом. Но вода куда-то исчезала, как только попадала на пол. Измученная девчонка поленилась доставать из-под кровати чемоданы с вещами и книгами.

– Заходите! Я закончила! – крикнула маме и сёстрам, которые в летней кухне наводили порядок.

– Так быстро! Ты везде помыла пол? – мама удивилась и засомневалась в дочкиных возможностях.

– Конечно везде! Я и воду из арыка приносила, а то она исчезала!

– А чемоданы вытаскивала? Под кроватью хорошо помыла?

– Да, я там мыла…. – Лара знала, что обманывает, но сил не было, чтобы сделать так, как надо.

Мама внимательно посмотрела на семилетнюю дочь и решила проверить качество работы.

Когда она, стоя на коленках, провела рукой по чемодану, показала пыль на ладони. Ларе так было стыдно, что она заплакала.

Всю дальнейшую жизнь любую работу выполняла так, будто её проверит мама. Хотя проверять давно некому, но чувство стыда стало главным контролёром с тех детских лет.

В Ларином доме-бараке, конечно, не было русской печки, была печка-плита, в которую сбоку вмурована железная духовка с дверцей. В этой духовке на листе всегда сушились-жарились сухари из остатков хлеба.

Печку топили углём. Пока с семьёй жил отец, уголь привозила машина. Его разгружали и переносили в сарай. Здесь же лежали и дрова на растопку.

Но через полтора года родители разошлись. Конечно, жить стало бедно, но спокойно.

Просыпаясь ночью от кошмара, когда снился родительский скандал или драка, Лара бежала в мамину комнату, ложилась к ней и шептала:

– Мамочка, как хорошо, что ты выгнала папку!

Мама действительно однажды после недельного отсутствия отца выставила ему чемодан с вещами, не пуская в дом.

Он удивился: мама всегда была терпелива к его изменам. На этот раз она решила протестовать!

Иван взял чемодан и поселился в летней кухне, которую сам построил метрах в пятидесяти от барака рядом с выкопанным погребом. Кухня служила семье месяцев девять в году добрую службу: в ней готовили, обедали, стирали, отдыхали, принимали гостей, а в бараке только ночевали. Зимой в кухне хранили продукты, семечки, сухую лущёную кукурузу, которые выращивали на огороде.

Через месяц отец уволился и уехал в Кокчетавскую область вместе со своей любовницей.

Была весна. Как-то вечером в летнюю кухню вошёл незнакомый мужчина. У него был серьёзный разговор с мамой.

Потом она рассказала дочкам, что этот мужчина – Анатолий, муж той женщины, с которой уехал отец. Она оставила трёх сыновей с мужем. Анатолий предложил маме с ним сойтись и построить семью назло уехавшим.

– Мама! Ты согласилась?

– Нет, девчонки! Нажилась я с мужем на всю оставшуюся жизнь! С меня хватит! Как-нибудь проживём… Правда?

– Правда! Я тебе помогать буду! – Лара боялась, что чужой дядя обидит маму.

В июне средняя и младшая сёстры наслаждались каникулами. Хотя поручений от мамы всегда было много: прополоть, полить огород, убрать комнаты и кухню, приготовить на примусе обед.

Самым сложным было приготовление обеда. Примус не хотел правильно разгораться, в него надо было тыкать специальной иглой, но он коптил и шипел, пугая девчонок. Иногда разжечь пламя помогал сосед дядя Володя.

Однажды пришедшая с работы на обед мама поворчала, что макароны с тушёными помидорами сырые, невкусные…

Дочки обиделись и решили уйти из дома.

– Пусть сама вкусно готовит! Это примус виноват, а не мы! – Танюшка плакала и звала с собой Ларку.

– Куда мы пойдём? Что с собой взять? А мама без нас не умрёт? – Лара растеряно металась по летней кухне.

Ушли куда глаза глядят. Вскоре устали, лежали в траве до тех пор, пока не заснули. Проснулись, когда настали сумерки.

– Танюш, пойдём домой! Мама нас ищет и плачет! Я домой хочу…

Через два часа были дома.

Мама не заметила их отсутствия, она приготовила ужин, согрела воды для вечерних процедур.