– Дед, не скрипи! Лучше помоги мне отсюда выбраться.

– Давай с двух сторон попробуем, - предложил Банзай.
– Паранор, помогай!

Они втроём схватились за решётку и потянули её вверх, но упрямая преграда даже не дрогнула.

Мак-Мэд разочарованно выругался.

– Погоди, сейчас попробуем залезть наверх и потянуть канат, - подал идею дед.

– Должно сработать, - подтвердил стрелок.

– Паранор, сынок, ну-ка, подсади дедушку, - попросил Банзай.

Бот без спора встал спиной к решётке, согнул ноги и протянул сложенные в замок ладони. Банзай задрал ногу, поставив её в это импровизированное стремя, затем с кряхтеньем вскарабкался на плечи Паранора.

– Раз, два, три!
– выкрикнул дед. Паранор резко выпрямился, Банзай подпрыгнул и повис на руках, ухватившись за верхний край ловушки.
– Эх, где мои семнадцать лет...
– проворчал он, с трудом подтянувшись и забросив ногу наверх.

В тот же миг ловушка открылась и Мак-Мэд, не искушая больше судьбу, кубарем выкатился на волю.

– Ну что, на свободу с чистой совестью?
– захихикал дед.
– Ой-ой!
– заорал он в следующий миг, соскользнул со своей ненадёжной опоры и грохнулся бы о землю, если бы его не подхватил Паранор.

– Не понял, как ты её открыл-то?
– озадаченно спросил Мак-Мэд.

– Говорю же - магия.

– Хорош прикалываться, старый! Я серьёзно.

– Какие уж тут шутки! Ты же сам видел, я даже на крышу не успел толком влезть, - развёл руками дед.
– Вероятно, эта ловушка здесь для какого-нибудь квеста. Нет смысла её сейчас трогать.

Двое тестеров и бот направились дальше. По пути они расправились со стайкой падальщиков, решивших поживиться путниками, но переоценивших свои силы. Затем пересекли мост через реку и вскоре оказались неподалёку от охраняемых парой стражников ворот Старого лагеря, перед которыми их ждал худощавый пожилой человек в дорогой одежде.

К воротам игроки приближались с опаской. Они прекрасно помнили, что за приём их ждал здесь после возвращения из похода за юниторами. Не забыли и то, какой разгром учинили здесь позже, когда вернулись чтобы разобраться с рудными баронами и их прихвостнями...

Однако сейчас никто на Банзая с Мак-Мэдом не нападал, бревенчатая створка была гостеприимно поднята, а двое стражников в воротах, одетых почему-то не в привычные красные, а в синие доспехи, смотрели на игроков и Паранора с сонным равнодушием. Даже невесть откуда взявшаяся собака, внешне очень походившая на волка, лишь лениво понюхала воздух и принялась чесать себе ухо задней лапой.

Человек в баронских доспехах хмурился и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, глядя на колебания тестеров, однако торопить их не стал. Паранор же оглядывал ворота, стены и башни Старого лагеря с живейшим любопытством и без тени страха.

Наконец игроки приблизились к ожидавшему их персонажу. Банзай только открыл рот, чтобы спросить, не его ли зовут Элриком, как был перебит самым бесцеремонным образом.

– Ах, это вы! Ну сколько можно вас ждать? У меня есть новости, которые вас, без сомнения, заинтересуют.

– Кгхм...
– прокашлялся старый аналитик.
– Прости, уважаемый, а мы разве знакомы?

– Ты что, придуриваешься? Конечно, знакомы, - безапелляционно отрезал бот.
– Ты Банзай, вон тот длинный - Мак-Мэд, а этого вот звать Паранор. А я барон Элрик, раз уж ты такой забывчивый.

– Тогда не будешь ли столь любезен, чтобы напомнить обстоятельства нашего знакомства?
– осторожно спросил Банзай.

Элрик страдальчески возвёл глаза к магическому куполу, который в этот момент как раз снова заискрился красными молниями.

– Может, мне ещё мемуары накропать и подать тебе для освежения памяти?
– проворчал он.
– Вы будете слушать, или лучше поискать других помощников?

– Рассказывай, что там у тебя стряслось?
– положил ладонь на плечо начавшего закипать Банзая рассудительный Мак-Мэд.

– Вот так бы и стразу, - одобрил такое направление разговора Элрик.
– Дело в том, что в Заброшенной шахте объявилась нежить.

– Нежить?
– почему-то удивился Паранор.

– Эка невидаль!
– фыркнул Банзай.
– Когда её там не было-то?

– Разумеется, она там обитала с того дня, как шахта была заброшена. Но нам, в конце концов, удалось с ней справиться и возобновить добычу руды. Однако вчера связь с шахтой оборвалась, а сегодня мне донесли, что там снова появилась нежить, причём в огромных количествах и очень свирепая, - пояснил Элрик.
– Весь лагерь гудит.

– И мы теперь должны что-то сделать?
– спросил Паранор.

– Конечно! Сейчас он скажет, что мы должны идти в эту чёртову шахту и навести там порядок. Эй, Элрик, мы вот прямо в таком виде должны туда лезть, по-твоему?
– продолжал звереть Банзай, теребя свою порванную во многих местах грубую рубаху.