Теперь Виал понимал, что все горные речушки упрятаны под землю, заточены в глиняные и свинцовые трубы. Вода подчинилась древним, баловала их горной прохладой даже в самый знойный день.

Пройдя через заросли, Виал отпустил Хенельгу и с облегчением упал на песок. Тут он был прохладным, чуть влажным и таким приятным.

Хенельга сбросила с себя грязные тряпки и прыгнула в воду. Последние футы она еле передвигала ноги, но дыхание моря наполнило ее силами. Виал некоторое время наблюдал за бултыхающейся девушкой, а затем присоединился к ней.

Сбросить с себя грязную, потную одежду было наслаждением. Вода у берега была теплой, но по сравнению с пеклом в руинах, она казалась ледяной. Ранки пощипывало.

Только морские гады немного портили удовольствие. Наступив на пару острых ракушек, Виал потом бродил по берегу, вооружившись острогой.

Накупавшись, люди расположились под деревьями на опавшей листве. Ночи будут холодными, а утром они почувствуют себя разбитыми. Виал подумывал, будут ли беспокоить травмы девушку, сможет ли она идти. Но теперь он не сомневался, что сможет довести ее до поселения.

Вернулись они к полудню, в самую жару. Проспали восход, лишь ворочались, когда холодный ветер беспокоил их ночью. Сон помог излечиться от усталости Виалу, а Хенельга была не в форме, но она могла идти.

– Это нам повезло, - сказал Виал, помогая девушке подняться.

Он объяснил ей, чего опасался, сказал, что по возвращению ей лучше сразу обратиться к лекарю. Если таковой имеется в поселении, конечно.

Людей встретили закрытыми воротами. Виал только выругался - ведь как думал, что надо идти вдоль берега.

– Погоди, я, может, дозовусь братьев, - сказала Хенельга.

Виал с сомнением посмотрел на нее. Голос выдавал ее усталость, ей бы поесть, промочить горло, да не водой, а вином, тогда и сможет позвать соплеменников.

На стук никто не ответил. Виал заметил, что девушка отбивала определенный ритм. Значит, был у них условный сигнал. Отодвинув девушку, он достал топорик и обухом принялся отстукивать сигнал. Получилось намного громче, но никакой реакции не последовало.

– Надеюсь, там не вымер никто, - проговорил Виал.

Припомнил, что Эгрегий болеет. Неужто резчики подхватили от него некую заразу? Тогда почему сам Виал не заболел.

Хенельга, похоже, подумала о том же. Она и так была бледна, а теперь готова рухнуть в обморок. Ну, стала самой настоящей девицей. Лучше бы оставалась холодной и суровой девушкой из племени варваров. В этом диком краю Виал не хотел тратить силы на помощь немощным.

Раз стук не помог, Хенельга принялась взывать о помощи. Ее хриплый голосок едва было слышно уже в десяти шагах. Виал сказал, чтобы она не тратила напрасно сил. Он уселся в тени и решил отдыхать. Настанет вечер, пойдут к берегу, переберутся с той стороны в поселение.

Умного человека девушка не пожелала слушать. Ни еды, ни воды у них не осталось, а там за стеной было все это. А так же лечение и встреча с родными. Хенельга продолжала говорить со стеной, на крики у нее уже не оставалось сил. Ветер с песком заставил ее быть тише.

Пустынная местность вокруг поселка предпочитает тишину и покой. Лишь ветру дозволяется шуметь среди колючек и песчаных дюн.

Виал уже начал задремывать, когда услышал, что к воротам подходят люди. Ошибиться он не мог, звук шагов двух десятков людей не удастся скрыть. Виал протер глаза, взглянул на улыбающуюся девушку. Она явно радовалась, что вскоре окажется внутри.

– Я бы поосторожничал с радостью, - сказал Виал.

Ворота открыли, но путников не пустили внутрь. Резчики не могли не заметить, что руины сверкали. Они заперлись в своем мирке, к внешним стенам не подходили. Хенельгу услышали только рабочие, обслуживающие сады возле стены.

Виал прикинул, что сады расположены в ста футах от стены. Надо обладать удивительным слухом, чтобы заметить девушку.

И к пришедшим резчики отнеслись настороженно. Хенельга сразу не сообразила, а Виал был привычен к такому. Должна последовать проверка, в разных племенах, она выглядит по-своему.

– Давайте без лишней болтовни, - прервал Виал девушку и одного из воинов.

Те обменивались взаимными упреками. Хенельга пыталась убедить соплеменников, что она это она. А откуда ей знать, что это на самом деле так? Даже Виал сомневался, что из руин вышли они.

На чужака обратили внимание.

– Переходите сразу к делу, если надо что-то доказать, я готов это сделать.

– Мы не можем вас впустить, мы не можем вас проверить, - ответил воин.

Спорить с ним бессмысленно. Весь в полной броне, этой прекрасной белой кирасе с наплечными пластинками, на которых изображена победа над морским чудовищем. Шлем украшенный перьями, кожаная шапка едва прикрывала уши. Вблизи на эту броню смотреть одно удовольствие, а как приятно, когда ее носишь. Она ведь не такая тяжелая, как сталь.