Кто-то вырвал из его рук вещи, унесся в темноту. Обломки топора захватили в плен кузнецы и принялись на перебой спорить - кто же возьмется за восстановление этого благородного оружия.

Сколь отстраненные всегда резчики, что бесило чужаков и гостей. Виала их сдержанность смущала, но оказавшись в празднующей толпе, он вдруг понял, почему они всегда так холодны.

Гирцийцы по сравнению с варварами из племени резчиков выглядят взбалмошными, горячими и рисковыми ребятами. Тиринцы поражали льстивой обманчивостью, лисьими повадками. Варвары с севера были жестокими и простыми, подобно зверям. Даже цивилизованные народы с востока отличались взрывным характером...

А резчики всегда хладнокровны и сдержанны. И только для того, чтобы в день, в ночь Праздника выплеснуть накопленные чувства. Это походило на извержение дымной горы, что веками копила злобу, вдруг обрушила ярость огненных потоков на деревеньки у подножия. Этот поток снес ветхие постройки, растворил попавших на пути людей.

Виал не ощущал себя, он полностью растворился в потоке.

Люди донесли его до Общего дома. Толпа разбилась о ворота, чужак влетел в темное, дымное помещение, где пахло жаренным мясом. Не рыбой, не птицей, а свининой! Диким кабаном, судя по всему. Виал не знал, что подобную дичь можно раздобыть поблизости. Вирские леса богаты дичью, только чужестранец не знал, что тут водится.

У огня колдовали женщины, чей возраст не удалось угадать. Дым, темнота и опьянение не давали разглядеть их. В эту ночь все были молоды и счастливы.

Только одна мысль не позволяла Виалу расслабиться. Назойливая, как комар в комнате, она жужжала возле уха, отвлекая от шума на улице, шипения мяса в огне и бормотания кухарок.

В ночь надежд даже этот страх развеялся.

Виал увидел Эгрегия, что терся возле очага. Он подвязался крутить вертел, на который насадили огромного зверя. Брюхо твари было зашито, источало жир и дивные ароматы. Сквозь разрез виднелись яркие фрукты, местные овощи и злаки.

Эгрегий был здоров, лишь бледнее обычного. Но возле очага он прокоптится и вновь станет живым молодым человеком. Виал улыбнулся и направился к спутнику.

– Привет, бывший раб!
– Виал обнял Эгрегия за плечи.

– И тебе привет, полугосподин!

Они обменялись любезностями, Виал попросил освободить Эгрегия от обязанностей. Кухарки явно не желали отпускать приятного юношу, но герой этой ночи был настойчив.

Отойдя в угол, где было тише, хотя во всем селении не сыскать таких мест, чужестранцы поговорили.

Брошенный в хижине Эгрегий страдал несколько дней, пока жар не спал. К счастью, Хенельга была настолько умна, что оставила возле его кровати запас воды, пива и еды. Чуть в стороне стояли емкости, чтобы облегчиться.

– И они были заполнены до верху!
– сокрушался Эгрегий.
– Меня тошнило, слабило. Все, что я ел, выходило обратно.

– Это жара виновата и непривычное питание, - Виал покачал головой.

Эгрегий кое-что знал о случившемся с Виалом, но все же настоял, чтобы тот пересказал.

Рассказ занял целый час, чужестранцев прервали, ведь праздник достиг пика. Варвары требовали, чтобы герой ночи явился пред ними.

От обилия пива и яств Виал потерялся. Он раз за разом пересказывал историю, и к утру она обросла уже диковинными подробностями. Правда и вымысел перемешались, к тому же резчики сразу же сочинили песню. Со временем эта история изменится, преобразится в рассказ о чудесах и могучих героях.

Если будет у резчиков время.

Виал вновь расстался с Эгрегием, а того утащила куда-то в темноту Хенельга. Можно только догадываться, чем они там занимались. На самого Виала женщины так не смотрели, что явно ранило его чувство собственного достоинства.

Пришлось в кулачных боях подтверждать превосходство. Виал побеждал редко, но случалось и такое. Но к утру ни он, никто другой уже не вспоминал, что чужака бросали лицом в песок. В памяти остались только его победы.

Бражные напитки помогали людям сгладить воспоминания. Превращали эту ночь в чудесное событие.

Лишь стойкие выдержали до полудня, жара добила их.

Виал очнулся посреди улице, солнце обжигало его лицо. Вокруг лежали храпящие, полупьяные и полуголые люди. Запах стоял как от винного погреба. Разве что вина эти варвары не знали.

Голова болела страшно, что с Виалом случается редко. Кислый вкус во рту напоминал о излишествах.

Чужестранец был обнажен, как подобает герою. Но никто не видел тела героя, все спали и страдали в тенистых местах. Издалека доносились звуки - кто-то очищал желудок.

На дальней стороне поселения еще орали мужчины, распевая бражную песенку.

Виал дополз до колодца, утолил жажду. Грязной тряпицей прикрыл наготу и огляделся. Мечтал он только о тени. Солнце больно давило на голову. Виал понимал, что не светлые лучи виноваты в этой боли, но не собирался признаваться себе в том, что выпил лишнего.