— Я ведь и не собиралась. Хотела прийти позже, — обреченно пояснила Ира, — но вы не брали трубку. Я очень волновалась.

— Девочка моя! — виновато воскликнула пожилая женщина. — Но я не слышала! Вот же телефон.

Она кивнула на лежащий на холодильнике аппарат.

— Беззвучный режим, — констатировала Ира, взглянув на экран.

— Наверно, я опять не туда нажала, — покачала головой Маргарита Петровна, — простите меня ради Бога…

— Ничего страшного, — вдруг подал голос Максим, — это вы извините за вторжение.

Макса невероятно порадовал факт доброго здравия родственницы Иры. Он не любил острые эмоциональные моменты, особенно являющиеся по сути безысходными. И если Ирину трясло от неизвестности, можно предположить, что бы с ней сделалось, окажись их находка печальной. Максим очень боялся ее реакции и своего бессилия сделать что-то, чтобы помочь. Учитывая еще и то, что переживания этой девушки давались мужчине все же немного тяжелее, чем просто страдания находящегося рядом человека.

Но все сложилось хорошо, и он даже не разозлился пустым хлопотам.

— Ира, я прилягу, — Маргарита поднялась на ноги и развернулась к дверям, — доброй ночи! Выпейте хоть чайку все-таки, там есть свежие булочки.

Молодые люди попрощались со старушкой и замерли, глядя друг другу в глаза.

— Ты, наверное, тоже спать хочешь? — мягко поинтересовался Максим.

— Теперь я нескоро засну, — приподняв брови, призналась Ирина, — может, действительно чаю? Если ты не торопишься домой, конечно.

— От чашки жидкости я бы не отказался, если честно.

— У нас есть зеленый с бергамотом.

— Прекрасно. Только с булочками я пас, надеюсь, ты не обидишься.

— А что должна? — Ира рассмеялась. — Вот, могу предложить еще отрубное печенье.

Попивая чай, они завязали разговор о чем-то несущественном, по-домашнему согреваясь и успокаиваясь.

***

— Слушай, мы не переборщили с Максом и Ирой? Тоже мне, семейка купидонов нашлась… — Маша сидела за рулем автомобиля, который вез ее и мужа домой.

— Лариска твоя подруга, не моя, — зевая, заметил Иван, — Максим явно запал на Иру, так что моя совесть чиста. Конечно, девушка брата, по идее, табу. Но что-то мне подсказывает, что однозначно в отношениях Кости и Ирины все не будет.

— Ну а Лариса?.. — вздохнула его супруга. — Я, конечно, все понимаю, что такие мужики как Леер на дороге не валяются. Но не любит ведь он ее. Спит с ней, помогает всем, в том числе и материально, но жить и строить с ней семью он никогда не будет.

— Да, ты права, — согласился Иван.

— А к Ире, думаешь, у него есть какие-то чувства? Или просто — захотелось отобрать игрушку у брата, как в детстве?

— Ну учитывая их с Костей разницу в возрасте, у них всегда были разные игрушки. Рано говорить о чувствах, — нахмурился Иван, — но она его явно зацепила. Мне нравится, что она выводит его из себя. Сколько уже можно сидеть в панцире, столько лет прошло с того случая.

— Думаешь, он все вспоминает Ольгу? Или первая любовь не забывается…

— Любовь нет, скорее у него жива память о предательстве.

— А что ей оставалось делать?

— Довериться ему. Ведь тут дело даже не другом мужике, а в том, что она не поверила в его силы. В то, что он сможет их отстоять. Там потерпеть оставалось полгода. Потом ему восемнадцать исполнилось, он работать сразу пошел, а поженись они, общагу бы дали.

На этом Иван, которому жена позволила расслабиться и употребить алкоголь на посиделках, задремал. Маша внимательно следила за дорогой, на заднем плане сознания обдумывая их разговор.

Максим попрощался с Ириной и торопливо вышел из пятиэтажки. Ему хотелось быстрее оказаться дома, принять душ и хорошенько выспаться после насыщенного эмоциями вечера.

Садясь в авто, он не заметил, как некто, стоящий неподалеку, внимательно наблюдает за ним. Как пара глаз жадно впивается в номер его машины, а губы беззвучно повторяют набор букв и цифр, стараясь запомнить эту уникальную комбинацию.

***

На следующее утро Маргарита Петровна аккуратно поинтересовалась у Ирины: — Это был твой молодой человек вчера?

— Ой, — взмахнула руками Ира, — я даже забыла вас познакомить! Нет, это был его старший брат.

— Интересно, — проговорила тетушка и вдруг резко перешла на другую тему, — совсем забыла, тебя же искали вчера.