— Однако ты сомневаешься? — усмехнулась Маргарита.

— Это глупо, но да, — призналась Ирина.

— По возрасту мне положено ворчать и ругать себя, — женщина осторожно провела рукой по лбу девушки, — советовать побыстрее выйти замуж. Но я скажу так — подумай, может, стоит подождать любви?

— Мне кажется, я ее уже дождалась… — проговорила Ира.

— Может и так, — кивнула старушка, — но, на мой взгляд, любовь — это не когда сомневаешься без причины, а когда причины есть, но ты все равно не сомневаешься…

Девушке было нечего ответить, и они замолчали, раздумывая каждая о своем, в то время как комната постепенно погружалась в темноту.

Жизнь потекла своим чередом. У Иры с Костей все было по-прежнему — в работе и отношениях, а вот Максиму было необходимо выстраивать свою действительность, раз уж он задумал ее изменить.

Его лучший друг и однокурсник Иван действительно предложил ему работу в своей развивающейся частной стоматологии. И они энергично взялись утрясать все формальности, чтобы Максим как можно быстрее смог начать практику.

К большой радости Макса ему подвернулось выгодное предложение по покупке автомобиля, и мужчина наконец стал независимым в своих передвижениях.

— А евреи неплохо платили! — воскликнул Иван, спустившись во двор своего дома к подъехавшему другу. — Скучать по ним будешь!

— Ну и о них должно остаться хоть какое-то приятное воспоминание, — ухмыльнулся Максим, проведя рукой по окрашенному в черный цвет металлу.

— Больше ничего не осталось? — подхватил его тон приятель.

— Осталось немного. Так что послезавтра жду вас у Семеныча в его шашлычной.

— Ты еще ему такое скажи, это же — ресторан, — Иван добавил пафоса в последнее слово.

— Ладно, как бы то ни было там нормально, так что отметим сразу все — приезд, покупку, начало работы…

— Вчетвером будем?

— Не знаю, мать нам с Костей вчера мозг выносила, что мы не общаемся совсем. Ну я и его пригласил при ней. Посмотрит, если сможет, то и они будут.

— С невестой, — Иван приподнял бровь, — как ее зовут-то кстати?

— Ира…

Услышав интонации друга, Иван опустил голову и усмехнулся сам с собой, а потом попрощался и отправился укладывать спать дочку, как и обещал измотанной за день жене.

Макс сел за руль. Он заметил многозначительную ухмылку друга, и его охватило раздражение.

Все эти дни он не видел девушку и категорически запретил себе даже думать о ней. В этом ему помогали самоконтроль и дела. Но все же порой, в моменты отдыха и притупления внутренней выдержки Ирина без приглашения являлась в его мысли. Он то раздумывал, как она и как ее дела, то пытался определить, какого все же он о ней мнения, то перебирал в памяти их диалоги. Потом, опомнившись, он приходил в себя и даже начинал злиться на эту лишающую его самообладания персону.

Костя вовсю болтал вечерами по видеосвязи с девушками, и Макс вдруг начал надеяться, что брат расстанется со своей невестой, и Ира навсегда исчезнет из поля зрения их семьи. Но у молодой парочки все было прекрасно, и Костя подтвердил, что на вечеринке для друзей Максима они с Ириной будут.

***

Загородный ресторанный комплекс, в котором тесная компания собралась, чтобы отметить жизненные перемены старшего Леера, принадлежал постоянному пациенту и приятелю Ивана.

Семенычу, как мужчину называли друзья, было за пятьдесят. Запустив однажды из-за занятости и типичной мужской нелюбви к докторам воспаление десны, он попал к Ивану в жутком состоянии. Но молодой еще тогда специалист на удивление успешно и оперативно справился, чем поменял отношение мужчины к зубным врачам.

Место отдыха не было помпезным, но представляло собой довольно-таки симпатичный уголок. Помимо классического помещения с банкетным залом на территории располагалась площадка для уличного отдыха. Теплым летним вечером это было то, что нужно.

Основным местом дислокации отдыхающей компании здесь была просторная беседка с большим столом и идущими вдоль него буквой «п» скамейками. Неподалеку, также под крышей, находился мангал.

К местам пользования вели широкие, выложенные плиткой дорожки, а за их пределами зеленел газон - что дарило уголку отдыха свежесть, настроение лета и пикника.

Мясо мужчины готовили сами. Костя, правда, не особенно в этом участвовал, предпочитая развлекать дам шутками. Но никто не был против, атмосфера веселья в этот вечер приветствовалась. Только его старший брат бросал недовольные взгляды. Макса раздражали их бесконечные обжимания с Ириной. Ему казалось, что парочка чрезмерно усердствует с этим и ведет себя так, словно Костя недавно вернулся из армии или дальнего плавания.