После его речи за столом повисла пауза. Отец семейства опрокинул рюмочку и окончательно потерял интерес к происходящему. Раиса напыщенно молчала, изображая обиду на окружающий мир и наглых женщин, желающий выйти за ее сыновей. Костя с Ирой перемигивались и гладили друг друга под столом ногами. А Максим, растерявший смешливое настроение, о чем-то думал, спешно доедая то, что было в его тарелке.

Когда с ужином было покончено, Раиса Николаевна предложила своим домочадцам чай с испеченным ею собственноручно пирогом. Муж ее, правда, к тому времени уже переместился в свое любимое кресло и задремал прямо там.

Ира помогла будущей свекрови накрыть чаепитие, затем села на свое место и отхлебнула из чашки ароматный напиток. Костя бросил на нее взгляд и увидел, что невеста поморщилась.

— Что-то не так, кисуль? — поинтересовался он и нахмурился.

— Ломит сильно, — держась за щеку, проговорила Ирина.

— Максим, может, ты посмотришь Ирочку? — вдруг озаботилась состоянием девушки Раиса Николаевна. — Она и так такая худенькая, а еще и не все ест. От сладкого сразу корчится.

— Не нужно, — едва дождавшись, когда женщина закончит, заявила Ира.

— Я не против, — Макс спокойно посмотрел девушке в глаза, — как только у меня появится рабочее место, я взгляну, что там у вас с зубами. А лечиться можете отправиться к другому доктору, если захотите. Просто будет глупо, если вас обманут или не долечат. Когда в семье есть стоматолог, какой-никакой.

Он засмеялся.

Ира молчала, опустив голову. Ей на помощь пришел Костя.

— Она боится зубных врачей.

— Все боятся, — рассмеялась Раиса Николаевна, — она уже не маленькая девочка и должна следить за своим здоровьем как будущая мать.

— Это действительно так? — Максим серьезно посмотрел на Иру.

— Да, такая проблема существует. Она не маленькая и это не каприз, — негромко ответила та.

— Давайте все-таки попробуем, — предложил ей доктор, — у меня есть опыт работы с подобными пациентами.

Профессиональный экспериментаторский интерес соединился в Максе с нарастающим неосознанным еще интересом к девушке, и его тон вышел очень убедительным.

— Если вам не жалко времени, — пожала плечами Ирина.

— Времени у меня достаточно будет, пока не наработаю здесь клиентуру, — ответил Макс, — как только определюсь с местом приемов, сразу вам сообщу.

Вечер продолжался, и приехавший недавно отпускник собрался посетить своих друзей. Переодевшись в светло-серые брюки и бледно-оранжевую летнюю рубашку, Макс направился к выходу и столкнулся с зашедшим в дом братом. Парни задержались в прихожей.

— Дома ночуешь? — поинтересовался Костя.

— Вряд ли, — ответил Макс.

— Тогда Ира останется в твоей спальне, знаешь же матушку.

Максим почувствовал неловкость за произошедший накануне инцидент в ванной. Он уже подозревал, что ошибся в оценке личности невесты брата, а теперь это было подтверждено фактами.

— У вас все так серьезно, что ты приводишь ее в дом? Откуда она вообще взялась? В каком клубе ты ее нашел?

— Она не из клуба, — ухмыльнулся Костя, — она классная и из нее выйдет прекрасная жена. По крайней мере, наблюдательностью она не обладает, а это большой плюс для законной супруги.

— А я уж думал, ты изменился, — с усмешкой поддел его Макс.

— Зачем мне это надо? Всех все устраивает и так.

— Ладно, мне пора.

— Удачи.

Макс вышел. Его одолевали странные чувства. С одной стороны, он не был удивлен поведением своего брата. Тому, что тот, скорее всего, изменяет своей невесте. Да и это его никак не касалось, по сути. С другой, он испытывал сожаление, что на пути его братца попалась, судя по всему, неплохая девушка. Или что-то еще здесь было, он и сам не понимал. Прикрыв за собой дверь, он поднял голову и увидел предмет своих размышлений. Ира стояла, обняв себя руками и тоже о чем-то думала.

Солнце уже убавило свой свет, но темно еще не было. Духота немного спала, в воздухе начали ощущаться приятные летние запахи — травы, влажной от полива земли с клумб, первых ягод, нагретых дневными лучами.

— Я хотел бы извиниться, — глаза девушки раскрылись от удивления, а Макс продолжал, — я поторопился с выводами.

— Радует, что вы это поняли, — сухо ответила Ирина.

— По поводу прислуги, — мужчина пояснял свои промахи, — вы и сами знаете, что у нас тут никого не бывает. Никогда ни я, ни брат не приводили сюда друзей или девушек. Поэтому же, кстати, я и представить не мог, что мама придумает обитание в разных комнатах двух взрослых людей, являющихся парой. Да и, думаю, Косте следовало поспорить и не отпускать вас далеко.

Он улыбнулся.

— Хорошо, извинения приняты, — кивнула Ира, — про прислугу я уже и не помнила даже.

— Вот и прекрасно, доброй ночи, — резюмировал Макс и быстро зашагал к подъехавшему к воротам автомобилю.

— Доброй…

Ирина посмотрела ему вслед, и ей стало немного неуютно от того, что он уходит. Несмотря на шероховатости их знакомства, она внезапно начала чувствовать себя комфортнее в этом доме, когда здесь появился он. Может, потому что Макс отвлекал внимание будущей свекрови Иры на себя или из-за того, что вступился за нее, пусть и грубовато, в ситуациях с кошкой и вазой. Или просто старший брат ее жениха что-то такое излучал, что рядом с ним все начинали чувствовать себя спокойнее.