— Ты запер каюту?– обернувшись, оторопело выдавила женщина.– Зачем?

— Разве это не очевидно?

— Очевидно,– сухо процедила Кларенс.– Только я здесь не останусь!

— Останешься, останешься… и будешь мила и послушна,– в глазах Скара появилась холодная решимость.– А главное – не будешь больше спорить и устраивать сцен.

— Главк! Ты рехнулся! Думаешь, я смирюсь с ролью пленницы?! Какой код на двери?!

Шелест повёл плечом, иронично улыбаясь:

— А ты угадай – количество месяцев, проведённое мною на Лоуне.

Королева Тайн и Смерти замерла, она пыталась переварить услышанное. Все её мечты, надежды и планы рухнули в одночасье. Жуткая боль сдавила грудную клетку, препятствую прохождению воздуха в лёгкие.

«Я сплю! Брежу! Этого не может быть,– бормотала она про себя.– Так не бывает… Я ждала его столько веков… Я любила только его… Почему?.. За что?!»

— Значит… ты всё-таки… винишь меня,– натужно прошептала Кларенс.

— Мерны сильно задолжали мне за десять веков, и с кого взимать долг мне всё равно! С тебя даже приятнее!

Женщина, наконец, взяла себя в руки и, выдохнув, жёстко произнесла:

— Уходи. Немедленно.

Капитан Скар лишь ухмыльнулся и, приблизившись к Кларенс, потрепал её по щеке.

— Так и быть, дам тебе пару часов на адаптацию. Когда вернусь, надеюсь, ты уже смиришься со своим новым положением.

Разумеется, ни о каком смирении речи быть не могло. Королева Тайн и Смерти, внимательно осмотрев каюту и убедившись, что камер слежения здесь не установлено, приготовилась к визиту Скара. Во-первых, все увесистые компактные предметы она расставила по комнате так, чтобы было удобно ухватить в случае надобности. Во-вторых, спрятала ножик для фруктов в рукаве костюма. И, в-третьих, натянула прямо возле двери тугой жгут, нашедшийся в медаптечке.

Главк явно оказался не готов к столь яростному отпору. Может именно поэтому, отделался лёгкими травмами и вовремя потерял сознание от удара по голове.

Когда он пришёл в себя, Кларенс не было ни в каюте, ни (как позже выяснилось) на корабле. Зато с транспортника пропала капсула для приземления.

— Какой маршрут она могла задать?– держась за перевязанную голову, спросил Скар у альбиноса.

— Ну, она же собиралась в Иор за сыном.

— Нет, эти капсулы служат только для приземления в пределах галактики. Неужели она подалась в Рагде? Там же разруха и полный упадок после нашествия Кровавых Монахов.

— А почему Рагде?– удивился альбинос.– Почему не Файлер?

— Гиметр мёртв, а с Гильтином, нынешним королём Файлера, у Кларенс всегда были плохие отношения… Впрочем, Кларенс могла податься в любую систему, у неё много знакомых в высших кругах Диадора.

— То есть единственный верный путь – перехватить её в Иоре?– недовольно насупился альбинос.– Причём ни в коем случае нельзя попасться на глаза Веору! Но это всё равно, что искать комету во Вселенной!

Фэрруан Тонги – герцог системы Хлёкк – после злополучной истории с несостоявшимся поединком с Верганом и недельным пребыванием в темнице из-за Лоры, даже не пытался являться ко двору нынешнего императора, прекрасно понимая, что путь ему туда заказан.

Он неплохо обосновался и в Диадоре, благо реформация правительств не сильно коснулась галактики. Почти все королевские семьи и иже с ними остались при власти, хотя по большей мере и номинальной. Однако это нисколько не мешало им вести беззаботно-праздный образ жизни и спокойно пользоваться ресурсами общества, батрачившего теперь на империю, а не на отдельно взятую систему.

Сегодня кузен Фэрруана – принц Хлёкка – устраивал королевскую охоту, так что герцог рассчитывал неплохо провести время на ней. И вот, в самый разгар сборов, Тонги доложили, что его желает видеть Кларенс Мерн.

— Не просит принять, а желает видеть?!– проходя в гостиную, расплылся в широкой улыбке Фэрруан.– Да, точно! Это Кларенс Мерн! Живая!.. А в книгах по истории Диадора написано: «Она умерла на поле боя среди своих верных воинов, в окружении врагов, и никто из Мернов так и не узнал правду о её смерти»!

— Это так,– кивнула Королева Тайн и Смерти, протягивая мужчине руку,– никто из них не узнал…

Тонги галантно поцеловал руку и, не удержавшись, обнял Кларенс:

— Я искренне рад видеть тебя!

— Фэрруан, мне нужна помощь.

— Конечно! Всё, что в моих силах!

Женщина осторожно, дабы не обидеть бывшего любовника, высвободилась из объятий герцога и опустилась на диван.

— Быстроходный боевой крейсер,– начала перечислять она,– надёжная команда… человек из двадцати, хороший телепат и денежные средства. Разумеется, всё будет возвращено с торицей.

— Боевые корабли теперь все наперечёт. Власти обязаны докладывать имперским наблюдателям о незапланированных вылетах, а тебе ведь, как я понимаю, необходима строгая конфиденциальность, м?