— Как?.. Прямо здесь?

Верган усмехнулся, качая головой:

— Хм… Я, конечно, польщён вашим предложением, но не готов рискнуть спокойствием в своей семье даже ради столь очаровательного создания, как вы. Я пригласил вас не для интрижки – для дела.

Актриса, несмотря на весь свой богатый опыт владения мимикой, покраснела и смущённо отвела глаза. Император вызывал в ней смесь самых разных чувств: страх, волнение и восхищение одновременно. В его присутствие она ощущала себя глупой девчонкой.

— Но чем обыкновенная актриса может быть полезна императору?– непонимающе спросила Авакария.

— К обыкновенной я бы не обратился – нашёл бы другую. Так что вопрос о вашей компетенции не обсуждается,– спокойно объявил Монах.– Сейчас мне интересны лишь ваши политические убеждения, не станут ли они препятствием для моих планов.

— Убеждения?– Авакария искренне изумилась.– Я – актриса, политика меня не занимает. Я служу сцене и публике! И уважаю тот режим, при котором живу и играю,– быстро добавила она.

Верган улыбнулся:

— В таком случае, я прошу вас сыграть главную роль в спектакле, который поставлю я. Роль будет тайная и ни единая душа не должна знать об этом. Хочу заранее предупредить, что это может оказаться небезопасно… но я постоянно буду рядом. В качестве гонорара вы можете попросить многое. Очень многое.

— Я полагаю, роль весьма специфическая,– прохладно произнесла женщина,– иначе вы бы не обратились к «привлекательной актрисе», как вы изволили выразиться?

— Да, но я не хочу, чтобы вы поняли меня превратно,– читая мысли Авакарии, предупредил император.– Вам действительно надо будет соблазнить двух мужчин, а точнее – лишить их всяческих одеяний, включая браслеты, перстни, медальоны и прочее. Однако сделать это надо будет крайне деликатно, чтобы не вызвать их подозрений или ненароком не обидеть. Вам кажется странной моя просьба?

— Более чем!

— Увы, я не могу посвятить вас во все детали, это вопрос имперской безопасности. Но если вы согласны помочь, я расскажу вам больше. Только не воспринимайте просьбу как приказ. Я не собираюсь вас неволить.

Авакария задумалась. А был ли у неё выбор? Если она откажет императору, то навсегда потеряет его расположение. Тот больше ни за чем не обратится к ней, а что ещё хуже – вряд ли когда посетит её спектакли. А ведь двор ровняется на императора. И что тогда ждёт её в будущем? Память общества, как известно, коротка. Авакария станет заурядной актрисой без средств и связей.

— Я… буду рада… оказать вам услугу, ваше величество,– наконец, ответила женщина.

— Благодарю,– Верган галантно поцеловал руку актрисе и поднялся со скамьи.– Пойдёмте, я покажу вам ваши цели. Приготовьтесь к тому, что это весьма осторожные и подозрительные люди. Их будет сложно переиграть.

Огонёк любопытства мелькнул в глазах Авакарии:

— Кто они?

— Скажем так: они занимают высокие посты в секретных организациях. Одного зовут Балсак, другого – Долон. Не советую вам в паре с одним из них попадаться на глаза другому.

Женщина с интересом взглянула на императора. Хоть тот и говорил об опасности со стороны Балсака и Долона, но на самом деле Авакария считала, что это им следует опасаться императора, а не наоборот.

ГЛАВА 47.

— Итак, один уехал,– поднимая бокал с вином, улыбнулся Рико.– Нам сопутствует везение!

— Везение тут ни при чём,– ухмыльнулся альбинос.– Спасибо нашему третьему компаньону.

Мужчины ужинали в каюте транспортника, курсирующего по галактике Яркое Свечение от системы к системе, от планеты к планете. В данный момент корабль как раз приземлился на одной из этих планет.

— Когда ты нас познакомишь?– прищурив глаз, полюбопытствовал Безжалостный Монах.

— В целях безопасности, я думаю, вам пока не стоит встречаться.

— Ты мне не доверяешь?!– взвизгнул старикашка, резко поставив бокал на стол.– Между прочим, я рискую больше всех! Я нахожусь под самым носом у Властителей!

Альбинос многозначительно кивнул:

— Именно поэтому я и осторожничаю. Верган вычислит тебя, это лишь вопрос времени. И если это случится раньше, чем мы заставим Властителей воспользоваться Силой в третий раз, то наш план может оказаться под угрозой, когда станут известны все действующие лица.

— Значит надо торопиться! Поскорее разделить всех Властителей и вынудить кого-то из них применить Силу!

— Этим я и занимаюсь, если ты ещё не заметил!– огрызнулся альбинос.– Веор уже не с ними. Люка я возьму на себя, я знаю, на каких струнах тут сыграть. А вот Лору и Вергана должен разлучить ты! Она любит сбегать в свой медицинский центр в случае ссоры с мужем, вот и организуй им эту ссору!

Рико с сомнением посмотрел на собеседника:

— Хорошо, допустим, что нам удастся разделить Властителей. Но как мы заставим их применить Силу? Ведь и Веор, и Лора с Люком соприкоснулись с этой разрушающей мощью, они не допустят ошибку дважды!