Это сейчас у девушки зацарапало на душе.

А с другой стороны, может, и правильно? Пусть тайком уйдут, без ее эльфенка. Сходят, спасут, вернутся... На обратном пути-то уж точно заглянут, если найдут этого Ольара. Должен же он навестить младшего братишку? Вот и заберет с собой. И станет у Акиты все как раньше - она, мама и Соль.

Доскакав до леса, девушка наткнулась на ругающихся на тропе трех эльфов - Кера и еще двоих, вроде как сильно постарше. Так-то возраст эльфов не определить... но чувствуется, что не молодые парни, мужчины уже.

Ругались они на эльфийском, так что Акита, прислушиваясь краем уха как к музыке, не слезая с Каурого, отвязала Гнедого, действительно привязанного у дерева, и уже собралась ехать в город, возвращать старого коня хозяевам, как Керан окликнул ее:

– Подожди...

И снова принялся ругаться со своими.

Язык-то красивый, но ясно, что не погоду обсуждают - глаза у всех троих злые, губы поджимают, когда молчат, руками даже пару раз махнули, что эльфам вообще несвойственно.

Наконец Кер плюнул этим двоим прямо под ноги, развернулся, подошел к застывшей девушке, выдернул у нее из рук поводья второго коня, уселся на Гнедого и мрачно поинтересовался:

– Где тут в городе заработать можно?

– Смотря сколько, - ответила Акита, едва сдерживая распирающее ее любопытство.

– На коня, на еду, на одежду и на оружие, - буркнул парень.
– На хорошее оружие.

– А эти что?..
– не выдержала девушка и едва заметно мотнула головой в сторону мужчин, так и стоявших на тропе в лес.

– А эти - все... «Предназначение окраинных эльфов - защищать истинных, а сражаться со зверообразными надо было тогда, когда они напали на деревню», - судя по слегка изменившемуся тембру и ехидству в голосе, Керан передразнивал кого-то из мужчин.

Помолчав какое-то время, он добавил:

– Может, кто-то из наших и помог бы, но мне не докричаться до них. А лес меня теперь не впустит.

И эльф длинно от души выругался на своем красивом мелодичном языке.

– Ничего не понимаю, - Акита даже Каурого остановила и подождала, пока Керан тоже притормозит.
– Тебе запретили собрать отряд, чтобы отбить своих от оборотней?

– Да. Окраинные эльфы должны защищать лес, в котором живут истинные... И если бы я сказал, что готов вернуться и жить как раньше, меня бы пустили. А я-то хочу понять, что с моими друзьями!
– Керан разволновался, голос повысил.
– Но только люди бродят бесцельно с места на место, так что меня отправили к людям, - выдохнул он в конце самое главное.
– Так что если я и найду своих, им в деревню вернуться позволят, а мне - нет.

Девушка попыталась понять, что сейчас было бы более уместно продемонстрировать - возмущение или соболезнования, потому что в ней было с верхом и одного, и второго.

Но тут эльф выдал, глядя в сторону, словно бы сам с собой разговаривал:

– Мне надо работу найти, пусть трудную, но чтобы быстро и сразу много денег. Потому что я хочу выяснить, что с моими друзьями. Может, и правда все дело в людской крови - не дает она мне спокойно сидеть на месте.

– Нинор чистокровный, а все равно брата искать пошел, - почему-то Аките стало вдруг обидно, причем не за людей, а за эльфов.

– У Амнинора мать испачкалась об человека, вот и сыну грязь передалась, - хмыкнул Керан.
– Мне с кровью отца, а ему через мать...

– Глупости!
– совсем уж разозлилась Акита.
– Вы с Нинором себя нормально ведете. И если грязь - это желание спасти своих близких, то и хорошо, что ты тоже испачканный!.. Пусть они там все сидят в своем лесу, трусы несчастные. А мы поедем и выясним, что случилось с братом Нинора и твоими друзьями. Вот!..

Высказав все это, девушка первой поскакала в город, да так быстро, что эльф на старом коне даже отстал немного.

Помчалась Акита сразу к дяде Гошу. А к кому еще ехать просить помощи?

Посадила Керана на то же самое место, где ее ждал Нинор, и пошла к дяде. Рассказала все как есть, без утайки.

Про то, что стояла, никого не трогала, а тут эльфа мимо провели, вот и выкупила. Дык ведь думала, что нужный, а Нинор, как назло, из харчевни тогда еще не вышел...

Про то, что шалят в округе оборотни, соседей ушастых обижают. А вдруг на людей перекинутся? И про то, что ушастые соседи всего одного героя готовы выделить в спасательный отряд. У них народа мало, вот и...

– Ты тут мне мозги пыльцой фейри не посыпай, - хмыкнул дядя Гош.
– А то больно складно у тебя выходит. Не знал бы эльфийских порядков - поверил бы. Выгнали они твоего оболтуса спасенного и заботушку о нем на тебя повесили, так? Или не вешали, сама впряглась? Мало тебе одного, так ты и второго решила приютить? А о матери подумала?

Акита виновато нахмурилась, но промолчала. Только лицо упрямое состроила. Не на улице же Керану жить? Будет в сарае спать, что поделать.

– Значит, спасательный отряд, говоришь? Вот и будет твой ушастый этим отрядом. Сам себе командир. Коня и оружие выдам. Выполнит задание, разберется с оборотнями - возьму в городскую стражу. А не справится... мороки у тебя меньше.