Так уж сложилось, что откуда мать родом, Акита не знала. Отец привез молодую жену к себе в деревню уже беременную. Он и дядя Гош в той деревне выросли, пока в город не подались. Родни, правда, к тому времени там не осталось, но место отцу нравилось. О детстве напоминало...

– А мать Марикой зовут?
– уточнил старик.
– Уж больно краса у тебя такая... приметная. Даже ушаст... эльф - и тот запал.

Девушка сразу вспыхнула почище, чем давеча парень-подавальщик, а Керан лишь улыбнулся снисходительно. Глупый оборотень не понимал, что все дело в другом. В том, что это лисичка им восхищается, а ему просто это приятно. Очень. Но старик, конечно, прав - Акита красивая. Яркая... теплая... нежная... мягкая...

Прямо даже в паху заныло, как вспомнил про их ночь в бане.

– Марикой, - пролепетала в это время девушка.

– От же ж!.. А я твою мать от такой шкеткой помню!
– рассмеялся седой оборотень.
– Такая же бойкая девка была! И капитана своего окрутила, как два пальца... Как отец-то?

– Погиб, - едва слышно прошептала Акита, потому что сердце вдруг защемило.

Вот как-то вроде свыклась, мелкая ж была, не помнила почти... Только усы щекотные, голос громкий и как мама светилась, когда он приезжал. Ну и как кружил ее за руки и подкидывал высоко-высоко... до солнца!..

– Это плохо. Хороший мужик был. Дык чего вы потом к нам не вернулись?

Акита лишь плечами пожала. Не хотелось старику говорить, что мама теперь не такая уж и боевая.

– Хозяйство у нас там, - нашлась она наконец, что ответить.

– Хозяйство и сюда перенести можно, - хмыкнул дед, но больше ничего говорить не стал. Пересел к Регнуму и принялся с тем что-то обсуждать.

И вдруг в таверну влетел напуганный мальчишка лет десяти-двенадцати, не больше. Огляделся и кинулся к старику:

– Шазим перекинулся и в лес побежал. А в город облава пришла, говорят, оборотни недавно в их деревне людей задрали. Будет бойня...

– Всем сидеть здесь! Забаррикадироваться, людей не пускать. Ты, ты и ты - к самкам, - Регнум вроде бы оставался таким же спокойным и самоуверенным, но голос изменился. Из снисходительно-насмешливого стал громким, резким, четким.

Акита сразу вспомнила дядю Гоша - тот тоже так меняется. С ней он добрый дядюшка. Но случись что - сразу видно: перед тобой капитан, привыкший отдавать приказы и отвечать за свои решения.

Пока Кер пытался понять, как действовать дальше, Акита выползла из-за стола, заставив и парня тоже встать - он же перед ней сидел, прижимая ее к стене и загораживая путь к двери.

– Кто у вас тут главный в городе, кого жители слушают?
– девушка не стала отвлекать Регнума, дернула первого попавшегося под руку оборотня. Выслушала, кивнула, потащила за собой эльфа, так и не осознавшего, куда и зачем... Но и не сопротивляющегося - уж больно уверенно действовала Акита. Чувствовалось - понимает, что делает.

До выхода из таверны добрались под осуждающими взглядами. Керану каждый такой - как нож в сердце. Прямо вот слышал мысли тех, кто смотрел. Про трусов, которые сбегают, едва почуяли опасность.

– Выпустите человечку с ушастым, им не место среди хвостатых, - пошутил кто-то.

Кера прямо подмывало обернуться, ответить, остаться... только зачем? Чтобы погибнуть, защищая оборотней от людей? Тогда почему же такое чувство, что он опять трусливо сбегает?.. Опять!..

– Мы сейчас найдем главного и все ему объясним, - шепотом пояснила Акита.
– Надо торопиться!

Когда девушка рассказала свою задумку, Керан сразу перестал обращать внимание на взгляды. Он не трус, а наоборот, спасать этих громадин лохматых спешит. Странно, конечно, ввязываться в разборки между неэльфами. Но если подумать, его цель совпадает с людской - найти стаю серебряных оборотней. Так что Акита здорово все придумала.

К городской управе они мчались так, словно за ними кто-то гнался. Там была толпа людей, кричащая и взывающая к справедливости.

Девушка, не слезая с Каурого, пробилась к дверям и потребовала Тау Кетонена. Появившийся после очередного громкого выкрика Акиты бородатый, плечистый, но низкорослый мужик почти минуту разглядывал ее, потом хмуро спросил:

– Чего шумишь, девка?! Спать иди!

– Я Акита Лайне, а это эльф Керанан из нашего леса. Он разведчик, от людей и эльфов. Ему поручено выследить серебряных оборотней, напавших на эльфийскую деревню.

Сроки девушка специально называть не стала. Чтобы вопросов лишних не было. Зато говорила громко, перекрывая шум толпы. Да и затихли все под конец, прислушиваться стали.

– Мы уже были в «Серой гавани», опросили местных оборотней и знаем, что это чужая стая, которая кружит здесь уже с зимы. Они опасны...