– Теперь ты можешь вернуться и жить с ней, если хочешь!
– внезапно разозлилась Акита.

Она тут переживает о нем, нервничает. А этот... чистокровка испачканный... ее брата «нелюдью» обозвал. Своего собственного пусть как хочет зовет, а Соль - нормальный людь, лучше многих! И то, что уши острые, ничего не значит. Людей не по ушам оценивать надо.

– Пусть думает, что умер. Ей легче, - буркнул Нинор, и всю злость у девушки как корова языком слизала. Родной матери легче думать, что сын умер, а он тут вон живой, здоровый...

Акита уселась на кровать, так чтобы вроде и рядом с сидящим в кресле эльфом, и не совсем вплотную. Про себя покрутила вопрос, формулируя так, чтобы звучал понятно и не задел ничем.

Наконец решила, что прямо спрашивать надо, без экивоков всяких.

– Как ты в казармы попал?.. И как давно они тебя?..

Нинор отвернулся и уставился в окно. Помолчал. Потом все же решился:

– В гости пришел. К брату. И тут они... Увидели меня, схватили, через седло - и в казармы. Днем еще.

Акита мысленно вздрогнула - она-то в казармы пришла под вечер. А мальчишка, значит, уже давненько этих дур лядских развлекает. Понятно - увидели новенького, обрадовались. Жди теперь ответного набега от эльфов - они без мести такое не оставят. Не окраинный, лесной мальчик пострадал. Отомстят.

– Твоей матери тебя показать придется. Чтобы не думали, будто мы тебя убили.

– Тогда косу срежут, - Нинор нахохлился и стал еще больше похож на птичку. Профиль тонкий, глаза большие, ушки торчат.
– А я не хочу, - уже со знакомыми интонациями произнес парень.
– Не стоит то, что было, моей косы. Метку, что я теперь грязный, пусть ставят, а косу резать не дам, - и пухлые губы упрямо сжались.

– Значит, издали им тебя покажем, - предложила Акита.
– Но войны из-за твоей косы я тоже не хочу. Сиди, пойду тебе еды добуду.

***

Соль и мать поджидали в засаде прямо в первой клети, той, что еще отец Акиты построил. Вторую клеть уже народ пришлось звать пристраивать, когда Соль подрос. Хорошо, дядя Гош помог. И с третьей клетью он потом тоже помог, только уже не зная об этом. Девушка просто тратила не все деньги, что дядя давал. Откладывала. А потом наняла в деревне мужиков, и они мало того что третью клеть пристроили, так и печь в ней поставили. С тех пор у всех было по отдельной спаленке.

Только Солю не повезло. В его спаленке днем и готовили, и ели, и гостей принимали.

Но у многих в деревне двое на лавке, двое под лавкой и семеро на печи, а у них у каждого свое лежбище. И печки целых две. И корова. И конь. И куры с кролями.

А мужик пока всего один, и тот мелкий.

Вот тетки и злятся - у них так крутиться по хозяйству не выходит. А у Акиты еще и огород есть, и поле маленькое. Давно уже сама вспахала, сама засеяла, сама урожай собрала и на мельницу отвезла. И забор сама построила!

Теперь с полем Соль справляется, а мать в огороде копошится. Все пристроены, все трудятся. Но решает, как жить дальше - Акита. Как бы Соль из себя взрослого ни строил - его даже в бордель не пустили. Так что не мужик пока. Да и потом никто ему командовать не позволит. И дело не в ушах...

– Откуда ты этого ушастого нахлебника притащила?! Парней на деревне мало?

Это мать разошлась. Тихая-тихая, а разобрало от мысли, что эльф в соседях будет.

– Дядя Гош попросил посмотреть, его в набеге взяли и изнасиловали. С утра до вечера. Бабы из стражи.

Мать с братом сразу расслабились. Радости на лицах не появилось - нахлебник-то никуда не исчез. Но раз дядя Гош попросил...

Да и причина такая, от которой не отмахнешься. Не в их семье.

Мама медленно встала, юбку оправила - и к печке, чугунок с кашей доставать. На поднос - стакан молока, ломоть хлеба, миску каши, и даже масла в кашу не пожалела.

– Держи, голодный ведь... Только глаза да уши.

Соль так легко сдаваться не собирался. Но кукситься недовольно перестал. И то хорошо.

– То есть, как оклемается, к своим уйдет?

– Посмотрим, - уклончиво ответила Акита.

Не время сейчас было радовать брата историей про косу.

Взяв поднос с едой, девушка вернулась в свою комнату. Поставила поднос на стол прямо перед Нинором. Тот как ни пытался сделать независимую мордочку, а нос выдавал - ноздри раздувались, вдыхая аромат утреннего хлеба и наваристой свежей каши. Да и молоко тоже пахло. Вкусно. Заманчиво.

– Не буду!
– неожиданно объявил мальчишка.
– Я слышал про «нахлебника» и побираться у людей не собираюсь!..