– Да что там такое?
– смахивая пепел прямо на пол, повторил детектив.

– Я уже видел эту субстанцию, - пробормотал Отто.
– Ею повреждены органы жертв чумы из нижних кварталов. Но как девушка из хорошей семьи могла заразиться в Асилуме?

– Девушка ли?

– Девушка, ну или настоящий убийца, - кивнул прозектор.
– Видите ли, господин детектив, когда тебе вырывают глотку, - он зажал собственное горло окровавленными перчатками.
– Ты изо всех сил сдерживаешь основной кровоток. Обратите внимание, как испачкана одежда - строго под пальцами спускались струйки крови. А вот это, - он приподнял рукав трупа, - кровь нападавшего. Я не вижу, как иначе могла быть запачкана эта часть одежды.

– Так и что в ней, в крови нападавшего?

Отто отложил оторванный кусок в сторону.

– Кларафаль, господин детектив.

* * *

– Господин Вайнштайн, оно не прекращается, - Абигейл сделала несколько шагов в сторону ошарашенного доктора.

Загремели наручники и цепи на ногах, девушка споткнулась и упала на пол, ударившись лицом о кафель в приёмной лечебницы. Констебли не бросились ей на помощь, так же стоя безмолвными статуями со взведёнными револьверами.

Вайнштайн осторожно коснулся спутанных окровавленных волос пациентки.

– Аби, - выдохнул мужчина, - что ты натворила?

– Доктор, оно не прекращается, помогите!
– на лбу девушки выступил холодный пот, а всё тело изламывало судорогой.

– Господин Вайнштайн, как вы допустили, что буйнопомешанная сбежала из вашего заведение?
– подал голос один из стражей.

– Леди Абигейл не буйнопомешанная, - оскорбился доктор, - Она шла на поправку и была вольна покидать лечебницу в любое время.

– Тогда как вы объясните, что она голыми руками отправила на тот свет с дюжину человек сегодня ночью?

– Я не... Дюжину?! Господь милосердный! Кто пал жертвой моей подопечной?
– упавшим голосом спросил Вайнштайн.

– Фридрих Элрих с семьёй и слуги поместья. Как вы это прокомментируете, доктор?
– настойчиво требовал констебль.

Вайнштайн побледнел:

– Это же родной дядя Абигейл... Бедное дитя! Она последнее время много говорила о нём. Считала, ему угрожает опасность. Я неверно расценил её одержимость, - причитал врач.

– Вашей пациентке прямая дорога в Нортгрубе, и после на виселицу, а вас ждёт дисциплинарное слушание, - пригрозил страж порядка.

– Делайте со мной, что хотите, но я не отдам вам Аби, пока расследование не будет закончено, - Вайнштайн склонился над скулящей девушкой, изо рта которой текла густая белая пена, и с любовью погладил пациентку по спине.
– Она не могла сотворить такого, я уверен.

* * *

Энергомобиль шуршал резиной шин по мостовой, прыгая на ухабах. Дорога за чертой города превращалась в ужасную трассу с препятствиями - на каждой кочке подбрасывало так, что клацали зубы, а голова билась о крышу.

– Проклятые дороги, - прошипел водитель, выпуская облако сизого дыма изо рта - сигарета, зажатая в зубах, почти истлела, но дорога не позволяла оторвать рук от руля.
– За что мы налоги платим, господин прозектор? Геттинбург!
– он презрительно хмыкнул и затушил-таки окурок.
– Чтоб меня черти взяли, если я еще хоть копейку отдам на дорожные расходы, господин прозектор!..

Отто не отвечал. Впрочем, водителю и не требовалось ответа - разговаривать о политике в среде имперских служб было большей нормой, чем непосредственно выполнять долг. Да и хаять власть вошло в моду, когда Император отдал указ о «свободе слова».

И хотя вас еще могли до смерти забить дубинками полицаи, если призывать к сепаратизму, но обличение коррумпированных чиновников - стало правилом хорошего тона. И, по мнению Отто Ляйхе, подогревалось самим Императором.

По крайней мере, на волне всеобщего негодования то один зарвавшийся чиновник, то другой - попадали в Нортгрубе. А уж оттуда поступали без головы прямо в печь государственного крематория.

Перебирая отчеты вскрытий, Отто не мог избавиться от ощущения, что погибший Фридрих Элрих напрямую связан с чумой, вот уже который год выкашивающей жителей нижних кварталов. Но как?

Кларафаль, особый компонент, добываемый в шахтах господина Элриха, использовалась для создания энергетических накопителей.

Сами маги технологиями делиться не спешили, справедливо полагая, что отдать рецепт единственного источника дохода равносильно голодной смерти.

Но вот, пожалуйста, необработанная кларафаль, добываемая каторжниками на острове Надежды, превращалась в оружие массового поражения.

Эманации чудо-субстанции не видны глазу, но разрушительны для организма. Потому каторжники, даже дожившие до освобождения - умирали крайне быстро.