Нечто похожее наблюдалось и у Альи. Она неизвестно зачем таскала в сумке ветчину, которую, впрочем, с удовольствием уничтожал Нино.

Последний месяц выдался насыщенным на события. Газеты несколько недель мусолили историю о жуткой секте под названием «Гильдия теней». Сектанты оказались причастны к недавним беспорядкам в рабочих районах, теракту на стадионе и захвату заложников. Больше всего пересудов вызывала история с захватом особняка Агрестов, где были найдены все пропавшие недавно люди, включая хозяев дома. Из-за всей этой шумихи Адриан ни разу не появился в колледже, скрываясь от вездесущих журналистов.

Так же на слуху была история с внезапным «воскрешением» Дженнифер Салливан. Как оказалось, все та же секта угрожала мистеру Салливану похищением племянницы, из-за чего тому пришлось инсценировать смерть девушки. Благодаря этому полиция смогла захватить с поличным несколько бандитов.

Сегодняшний день был важен не только из-за дня рождения, но и тем, что сегодня по данным разведки (Нино проболтался) Адриан и Дженни, наконец, появятся на уроках.

Именинница устраивала небольшую вечеринку и надеялась, что одноклассникам позволят на ней присутствовать. По крайней мере, хотя бы одному конкретному однокласснику. Маринетт собиралась именно сегодня собраться с духом и признаться в своих чувствах. Те странные ощущения, что преследовали ее весь месяц, касались и Адриана. Она с удивлением и радостью заметила, что практически перестала говорить глупости и заикаться, когда они находятся рядом. Да и «клуб подготовки к экзаменам» стал отличным способом стать ближе друг к другу, поэтому месячная разлука была истинной пыткой. Правда, Маринетт чувствовала, что опять упускает что-то важное, но обычно эта мысль быстро ускользала.

— Привет именинницам! — провозгласила радостная Алья, залетая в комнату. — Я так рада! Моя девочка такая взрослая!

— О, только не эта фраза, молю! Папа ее за сегодня уже раз двадцать произнес, — попросила Маринетт, вешая на пояс маленькую сумочку с печеньем.

— Зачем ты ее везде с собой таскаешь? Под курткой неудобно же.

— Не знаю, но мне с ней спокойнее. Она как талисман для меня. И вообще, что за ворчание с утра пораньше? Где мой подарок?

— Подарок? Какой подарок? Как ты смеешь требовать подарок от лучшей подруги? Одно мое появление должно быть для тебя праздником! — паясничала Алья, гордо задрав подбородок.

— Не катит! Я по твоему лицу вижу, что ты просто жаждешь мне что-то подарить!

— Хорошо, ты меня раскусила. С днем рождения, подруга! — Алья протянула небольшую коробочку с ярким бантом. — Я помню, как ты расстроилась, когда потеряла их, так что…

— Это… ты где их нашла? Это же точная копия! — Маринетт с довольной улыбкой рассматривала набор сережек, одна пара из которых была точной копией тех, что она по рассеянности потеряла где-то. Вторые были точно такими-же, но другой расцветки, имитирующей окрас божьей коровки.

— Носи на здоровье и меняй по настроению. А теперь пошли скорее, Дженни уже заждалась в машине, — Алья потянула подругу за собой. — Кстати, у нее та-а-акой потрясный водитель! Ты просто обязана его увидеть!

— Мам, мы ушли! Не забудь про мое любимое канапе!

— Не беспокойся, родная, к вашему приходу все будет готово. Постарайся на уроках не сильно витать в облаках.

— Ма-а-ам!

— Поз-дра-вля-ю! — прокричала Дженни, выскочив из машины и бросаясь обнимать именинницу. — Как же я рада вас обеих видеть!

— А мы-то как рады! Я до сих пор не могу поверить во всю эту историю с бандитами!

— Мисс Энни, вам лучше вернуться в автомобиль. На улице прохладно, — спокойный мужской голос отвлек подруг от группового объятия и обмена новостями.

— О, кстати, девочки, познакомьтесь. Это мой водитель и по совместительству, телохранитель, помощник, репетитор… Короче, это моя новая нянечка Крис Плаггер, — представила Дженни. — Крис, это мои подруги Маринетт и Алья. У них есть допуск первой степени и право находиться рядом в любое время.

— Допуск? — недоуменно уточнила Маринетт.

— Это какие-то там телохранительские заморочки, — отмахнулась Дженни. — Дядя настоял.

— Очень приятно, мадемуазель, — Крис галантно поклонился и поцеловал девушкам руки, вызвав смущенный румянец у обеих.

— Слушай, ты где его откопала? — Алья абсолютно без стеснения рассматривала парня, которого подобное внимание, казалось, совсем не волновало.

Стильное темное пальто подчеркивало высокий рост и подтянутую фигуру, слегка растрепанные иссиня-черные волосы смотрелись лучше любой укладки, а в ярко зеленых глазах сияла смешинка, несмотря на серьезное аристократическое лицо.

— Дядя приставил. Это был единственный способ уговорить его разрешить мне доучиться этот год здесь. А если повезет, то я и в универ поступать буду в Париже. Здорово, правда?

— Девушки, нам пора. В мои обязанности входит следить за расписанием мисс Энни, поэтому я спешу сообщить, что мы немного опаздываем, — оповестил Крис, любезно открыв дверь автомобиля. — Прошу вас.

— Почему он называет тебя Энни? — полюбопытствовала Маринетт, исподтишка рассматривая странного парня. Он казался ей очень знакомым.