— Хлоя, ты в порядке? — Адриан помог подруге подняться и аккуратно придержал, чтобы она не упала.

— Нет, но сейчас это явно никого не впечатлит, — огрызнулась та, прижав ладонь к ноющему ушибу. — Впервые в жизни согласна с Сезер. Что здесь происходит?

— Почему он не двигается? Я же… я его не… уб-била? — побледневшая Маринетт указывала на застывшего в странной позе злодея, который за это время даже не пошевелился.

— Не волнуйся, я полностью заблокировал его силу, он просто без сознания, — успокоил Танус. Он шевельнул рукой, и вокруг злодея стали проявляться очертания странной светящейся клетки. — Убить его очень сложно, но я учел старые ошибки, поэтому теперь его тюрьма станет более надежной.

— Я не намерена отпускать эту сволочь просто так! Он убил маму! Он убил братика! Моего братика, которого я даже не видела! Я должна отомстить! Я должна… его… Он, он от-тветит за… все-е-е, — Хлоя рванулась из рук Адриана, но тот не пустил, крепко прижимая плачущую подругу к себе. — П-почему? Поч-чему именно моя мама-а-а? Если ты все знал, п-почему нич-чего не с… сдела-а-ал? Ты… ты не Страж, ты… ты т-такая же тварь… как … как о-о-он!

— Хлоя, я ведь уже объясняла тебе, почему мы не могли вмешаться, — Эния погладила блондинку по голове и прижала к себе, мягко оттеснив Адриана. На удивление, Буржуа даже не думала вырываться, позволив себе выпустить наружу все свое горе.

— Уфф, это было чертовски трудно! — провозгласил Плагг, плюхнувшись на пол рядом с Маринетт. — Мы молодцы, мышка!

— Плагг? А остальные квами в порядке? Как Тикки? Руру? — Маринетт не могла определиться, чего ей хочется больше в данный момент — кинуться к шкатулке или вытрясти из молчаливого Стража все подробности. Останавливало то, что ноги отказывались держать свою хозяйку в стоячем положении. Накатившая усталость мешала связно думать и что-то делать. Похоже, последняя атака забрала абсолютно все силы.

— У нас не так много времени, но я все расскажу, — Танус подошел к шкатулке и провел рукой над талисманами, каждый из которых мигнул яркой искоркой. — С остальными Хранителями все в порядке, просто они истощены, так как были вынуждены все это время противостоять влиянию паразита. Верум проделал огромную работу, чтобы заполучить шкатулку в личное пользование. Признаюсь, я тогда недооценил его возможности, за что и поплатился. Все началось…

— Постойте, — перебил Адриан. — А как же остальные пленники? Верум собирался превратить их в злодеев в той лаборатории! Если мой отец там, то я должен…

— С месье Агрестом все в порядке, не волнуйся. Сейчас я контролирую абсолютно все, что происходит в лаборатории и за ее пределами. Сферы блокированы, охрана обезврежена, а все пострадавшие скоро придут в норму. Твой отец не успел попасть под влияние, он просто спит в одной из капсул, — успокоил Танус. — Теперь я могу продолжить?

— Да, простите, — Адриан облегченно выдохнул и присел возле Маринетт. — И спасибо.

— Как я уже сказал, все началось довольно давно. В то время жил один ученый, алхимик, который был одержим идеей создать оружие против тварей, убивших его семью. Теневики тогда только-только показали себя миру, став причиной разгоревшейся войны, унесшей множество жизней. Этот алхимик сумел поймать одну тварь и с ее помощью надеялся получить способ уничтожить остальных. Этот человек обладал силой создателя и был жрецом одного из забытых богов, что позволяло ему использовать силу Потока в неограниченных количествах. Тогда еще не существовало запрета и правил, регулирующих сохранение баланса. Алхимик был так одержим жаждой мести, что не заметил, как сам попал под влияние твари и сделал ее сильнее.

— И звали тварь Верум, а Алхимика Танус. Очень неожиданное развитие сюжета, не правда ли? — язвительно влез Плагг. — А давайте сказки оставим на потом. Можно больше фактов?

— Кажется, я поторопился, когда назвал тебя своим самым удачным созданием, — хмыкнул Танус. — Но ты прав, именно я создал первого теневика, способного вселяться в человека. Когда я осознал это, было слишком поздно. Тварь сбежала. Но именно благодаря его силе я смог создать первые Камни Чудес. Сильнейшие воины того времени получили камни и отправились на борьбу с Верумом. Сражение получилось очень масштабным и разрушительным. Теневик был пленен, но несколько городов просто снесло с лица земли. После этого Совет Жрецов запретил использовать силу Камней и приказал уничтожить их, но я не позволил. Поток оставался слишком нестабильным, из-за чего то и дело происходили прорывы Акумы. Я вложил почти всю свою силу в создание талисманов и их Хранителей, которые помогали избранным воинам восстанавливать баланс. Именно тогда теневик предпринял первую попытку вырваться на свободу, что едва не стоило мне жизни. Мне помогла Эния. Она была всего лишь ученицей, но ее сил хватило для противостояния армии одержимых. Веруму не дали выбраться на свободу, но я едва не погиб. Именно тогда моя сила перешла на новую ступень, и я стал пророком. Благодаря своим видениям, я смог просчитать будущие ходы Верума, хотя это было очень сложно. Совет Жрецов провел ритуал, привязавший мою силу к шкатулке, и сделав меня ее вечным Стражем. Когда Эния смогла стать жрицей, то согласилась пройти такой же ритуал, как и я, что даровало нам своеобразное бессмертие. Хранители и их подопечные вполне самостоятельно могли регулировать и устранять прорывы Акумы, но в особых случаях они могли вызвать нас. Возможности Стража огромны, но использовать их часто нельзя, так как сила накапливается медленно. Именно поэтому я не мог помешать Веруму, когда он начал свою игру. Он вселился в шкатулку после того, как я истратил большую часть накопленных сил на устранения последствий масштабного прорыва, подчинил меня и смог использовать Хранителей в качестве марионеток. Нурру на тот момент был сильно ослаблен, чем и воспользовалась тварь. Я мог лишь косвенно влиять на происходящее, оставляя лазейки и подсказки.

— Но кем тогда были Натаниэль и Дженни? Ведь они искренне считали, что они и есть новое воплощение Тануса и Энии. Откуда вообще взялась история о том, что в каждом поколении есть ваша реинкарнация? — Алья попыталась вспомнить все, что ей было известно по этому поводу.

— Это одна из лазеек, которые я оставил. Сила пророков передается по наследству, но часто остается не активной. Я могу сделать так, что мои потомки получают часть воспоминаний, но не всегда могут правильно расшифровать их значение, отчего и начинают считать себя нашей реинкарнацией. По большому счету, это не так уж важно. Главное, что так мы можем хоть как-то влиять на события, происходящие в реальном мире.

— Получается, что Нат и Дженни родственники? — удивилась Маринетт.

— Не совсем, — Эния откинула капюшон и улыбнулась, заставив Плагга судорожно выдохнуть. — До того, как пройти ритуал, я родила двойняшек, мальчиков. Их потомки с тех пор успели расселиться по всему свету, но основные носители силы часто рождаются похожими на нас, это что-то вроде отличительной особенности.

— Черт, реально похожи. Дженни почти ваша точная копия, — Алья внимательно рассматривала лицо древней жрицы. Пожалуй, Дженнифер могла бы выглядеть так же лет через десять.