– Прошу, - Хофф распахнул низкую,украшенную замысловатыми вензелями дверцу

Усевшись на кожаное сиденье,я огляделась и почувствовала себя настоящей принцессой.

– Я вспоминал вас после бала, - сказал Франц,белозубо улыбнувшись, - даже пару раз обознался.Подходил к прекрасной девушке,затаив дыхание. Она оборачивалась и...не вы.

– Я не оборотень, - улыбалась я в ответ, - оборачиваться не умею.Максимум -оглядываюсь,бывает.Тихий приятный смех в ответ,бархатный.
– Буду знать.Даже не обращу внимание на тех,кто оборачивается.Теперь мой идеал - только одна честная ипостась,как у вас.

Хорошо сказано.Местные оборотни,которых слишком много развелось вокруг меня последнее время,то раздражали надменностью и уверенностью в свой элитарности,то разочаровывали как Ханна,а от остальных - приходилось отмахиваться зонтом.Беспокойная раса,удивительно,как они тут с людьми уживаются.С такой эмоциональной нестабильностью,все их дороги ведут в лес,а не в дома приличных людей.Поневоле начнешь гордиться,что ты человек.Никакого двойного дна смотрите! Человек! Никаких оборотов,выяснений кто здесь вожак и ночных скачек среди кобыл-жеребцов.

– Мистер Хофф, - внезапно подал голос возница, - это кто-то знакомый за нами увязался?

И правда,довольно близко,почти наседая гривастыми крупными запряженными в четверку конями,позади пристроилась черная закрытая карета.Я насторожилась,приключение на балконе тут же всплыло в памяти.

– Понятия не имею, кто это, - ответил Франц, повернувшись и удивленно рассматривая преследователя.

Мы проехали еще пару улиц,но черная карета держалась как приклеенная.

– Не волнуйтесь,мисс Фиона,мы легко решим этот вопрос, - сказал мой спутник,увидев, как я начинаю напрягаться.И уже обращаясь к кучеру: - Гони на улицу Колес.

И,действительно,проехав по узенькой как нитка улице с вкопанными по краям камнями,я поняла,почему ее так показательно назвали.Слева и справа валялись старые,поломанные колеса.Широкие кареты или неловкие возницы просто не могли преодолеть эту улочку,цепляясь ободьями и калеча кареты.В итоге наш черный преследователь остался далеко позади.

 - Ох, - выдохнула, успокаиваясь, - не люблю неизвестности.

– Не волнуйтесь,мисс Фиона,на меня вы можете полностью положиться.Дайте хоть малейший намек,что у меня есть шанс стать вашим защитником,и я справлюсь с любым известным или неизвестным злом.По характеру я осторожен и рассудителен,но в вашем волнующем присутствии,я готов стать немного героем.

За окном проезжали дома и местные достопримечательности,а я никак не могла вырваться из плена шоколадных внимательных глаз.Можно бесконечно смотреть на чью-то красивую профессиональную работу,на обвязывание пачек денег резинками и в глаза восхищенного тобой парня.Что-то странное со мной происходит в этом мире.Сейчас сижу,завороженная Францем.До этого мне серьезно понравился Стан.А уж как хорош был Виктор с его монументальным телом...Сестра моя,влюбчивая Санька,как-то поделилась интересной фишкой,позволяющей ей более трезво смотреть на привлекательных молодых людей.Она прямо спрашивает у красавчиков о несовершенствах.Дескать,признайся,какие у тебя есть негативные качества.Самовлюбленный скажет:"таких нет",чрезмерно критичный накидает их больше трех.Самый адекватный назовет одно-два качества. Тут-то и станет понятно,что за парень.

– Франц, - сказала я с томным придыханием.Вот клянусь,оно само получилось.Сказала,как будто то ли астмой страдаю,то ли во мне где-то прячется порноактриса в респираторе.Никогда не думала,что в такой тональности говорить умею,- вы такой идеальный.Докажите,что вы настоящий.Есть у вас хоть один недостаток?

– Есть,конечно, - мягко ответил Хофф, - вот мой человек не даст покривить душой,я бываю слишком,да, слишком заботлив,иногда родные жалуются,что чрезмерно опекаю,окружаю теплом.

Кучер,случайно вовлеченный в разговор,гордо приосанился.

– Это точно,мисс.Как есть недостаток.И вас нагреет.В смысле зажарит.

Я моргнула.Сказочность момента начала увядать.Жарить [16]– еще туда-сюда,и то неожиданно,а вот нагревать- я категорически против.Вообще вопрос с заботой несколько спорный.Хотела бы я,чтобы обо мне заботились? Да.Обычно заботилась я.Поэтому,когда попала в семью Бизо и вдруг ощутила эту самую заботу,мир расцвел новыми красками,я начала проживать юность,как мне казалось,уже ускользнувшую от меня.Это такое счастье - почувствовать себя маленькой и любимой.Но хотела бы я оказаться под чрезмерной заботой? Нет.У нашего финдиректора была молодая жена.Ему пятьдесят,ей двадцать восемь.Второй брак, очаровательная помощница и,как говорится,- бес в ребро.После свадьбы он нанял в помощь молодой супруге служанку и приходящего повара,что даже не подумал сделать ранее для первой жены,которую при этом громогласно обвинял в неухоженности и "потере вида".Также нанял шофера и частного детектива.Оба должны были следить за юной супругой и докладывать о любых подозрительных происшествиях "владельцу".При этом муж полностью контролировал счета,телефон,интернет.И отправлял с работы бесконечные смс:"Детка,я так волнуюсь,уже двадцать минут как ты молчишь..." Я его честно предупредила, что тоже усилю контроль за финансовыми потоками компании,чтобы даже не думал привязывать к себе новую супругу за счет кошелька фирмы.И по быстрому стыдливому взгляду в ответ поняла,что такая идея у возрастного ловеласа уже мелькала. Душность сверхопеки противоречит моей жажде свободы,а в этом мире все мужчины какие-то опекающие.Куда ни посмотри,дамочки изо всех сил демонстрируют нежность,ранимость и слабость,а мужчины бегают вокруг,гавкая как собаки,направляющие отару овец.Я немного подумала и скромно затрепетала ресницами.А что,если по-другому не принято,разрешу носить себя на руках.В конце концов,если другим девушкам на руках мужчины комфортно висеть,слабо подергивая ножкой,я буду рассматривать эту диспозицию как отличную возвышенность и рубку для командования.Мой спутник отреагировал на сигнал ресницами,осторожно поближе придвинувшись.

– Через пару минут мы доедем до городского парка.Сегодня праздник гильдий ткачей и швей,будут ryляния.Поставят арки с тканевыми цветами,нашим дамам очень нравится.Фиона,будет много народу,не отходите далеко от меня,прошу вас,иначе потом трудно будет найти друг друга.

Франц осторожно коснулся своей рукой в коричневой кожаной перчатке моих пальцев в кружевных митенках.Мы замерли.И замолчали.Карета,прокатившись по городу,поворачивала к центральному городскому парку,в котором я побывала с Ханной. В этом же направлении шли многочисленные прохожие.Мы с Францем сидели выпрямившись,поглядывая в разные стороны,при этом ни он,ни я не разводили рук.Как приклеенные. Соединив пальцы.Я почувствовала,что несмотря на отсутствие жесткого корсета,мне стало тяжело дышать.В моей жизни был первый поцелуй и первая горячая ночь,но совершенно не было первого намекающего касания. Пугливого как касание бабочки.Многозначительного как индекс Доу-Джонса [17] . Касания не официального,не случайного,а осмысленно-нежного.И вот оно появилось.Я почувствовала,как горят мои щеки.Наверное,щеки сейчас свекольно-красные.Глупо как.Но ладонь не отниму,хоть потоп.Потому что ощущения - волшебные.Один из прохожих приподнял шляпу,здороваясь,и я,узнав Джона Томаса,автоматически кивнула в ответ.Как хорошо,что с улицы практически невозможно увидеть наши с Францем сомкнутые на сиденье руки.И то,как он медленно начал поглаживать указательным пальцем по кружеву перчатки.Чувствуя,как быстро стучит мое сердце,я поняла,что сожалею о скорой остановке поездки.Каталась бы так и каталась.У входных ворот в парк ландо остановилось,и Франц помог мне выйти.Причем пару секунд на средней ступеньке я замедлилась, потому что Хофф,сошедший первым и подавший руку,завис,увидев,как взволнованно вздымается моя грудь.