– Кажется,зря мы остановились, - охрипшим голосом сказал Франц, - можно было и дальше город посмотреть.Но нас уже углядели несколько его знакомых.
– Хофф! Хофф! Вы посмотрите, кто подъехал!

Пошла череда раскланиваний.Садиться обратно в карету выглядело бы подозрительно.

– Милый Франц, - щебетала какая-то рыжеволосая милашка, - какое удовольствие видеть вас.Ваши рассуждения о настоящей красоте на прошлом балу навели меня на интересную мысль,хотелось бы обсудить.

Ее кружевное ярко-желтое коротенькое платье прилегало к телу так,что отдельные части выпирали из прорезей кружева.Из-под пышной юбочки мелькали розовые коленки.Остальные дамы также выбрали броские цвета.И сейчас кружили вокруг нас как ожившая радуга.Повседневное платье в этом окружении выглядело весьма скромно.Мое присутствие девушки практически игнорировали.Только наскоро кивали,когда нас знакомил Хофф.

– Говорят,что на центральной площадке танцуют народные танцы,составьте нам компанию,Франц,не будьте букой.А ваша знакомая может пока посмотреть выставку тканей.Это будет очень полезно для вас,милая. Может быть присмотрите себе что-нибудь приличное, - щебетала миниатюрная блондинка с приплюснутым мопсовидным личиком.Я подняла бровь.Не поняла.Они что,хотят умыкнуть у меня Франца? Прошу прощения,но не вы мальчика гуляете,не вам его и танцевать.Я сжала локоть спутника,и Франц,до этого времени увлеченно кивающий и отвечающий на расспросы,начал спешно откланиваться.

– Прошу прощения,я обещал мисс Фионе показать город и парк.

– Танцы,это интересно, - прервала его я, - пойдем прямо сейчас потанцуем? Не будем мешать дамам встречать прибывающие кареты.

Как говорил Бернард Шоу,танцы - это вертикальное выражение горизонтальных желаний.А мне сейчас очень хочется кое-кого коснуться.Да что там греха таить,пощупать.И я скромно опустила хищно блеснувшие глаза.

Вокруг были люди в красочных одеждах: ярких,праздничных,украшенных лентами,кружевами и бантами.На этом фоне мое простенькое платье с узором из блеклых цветочков бросалось в глаза откровенной неуместностью.Я давно наладила отношения с одеждой.Моя секретарша Зося говорила,что я настолько все контролирую,что даже костюмы не смеют на мне мяться.Если на заре юности я с ума сходила по мелочам и боялась,что ошибусь цветом или фасоном,и все увидят,что перед ними просто маленькая девочка,то потом усвоила - в любой одежде люди увидят то,что я им сама решу показать.А костюм так,рама,которая может подчеркнуть картину.

– Вы удивительно плавно двигаетесь.

Мы танцевали какой-то местный народный танец.Франц вел аккуратно,догадываясь,что я поворачиваюсь наобум.Но движения были достаточно простые,поэтому я быстро схватывала.

– Мисс Фиона,позволите небольшое замечание?
– да?
– В триполе,а мы его сейчас танцуем,девушка держится за талию кавалера одной рукой и двигается за мужчиной.А вы меня пытаетесь вести.

Я,конечно,заметила,что партнерши размахивают рукой в воздухе,изображая волны,а партнеры их крутят,держа за талию.Получается,что полностью направляет партнер? Я вздохнула.

– Не бойтесь,доверьтесь мне, - Франц наклонился и коснулся губами пряди волос у уха.

Постепенно я расслабилась,полностью отдавшись управлению сильных и уверенных мужских рук.Музыка текла плавно,ни о чем не надо заботиться.Я закрыла глаза,слушая текучую мелодию.

– Вы само очарование, - зашептал Франц, - самая необычная девушка,которую я знаю.

По-моему,я попала в сказку.Как легко представить,что я Золушка на балу.И от меня совершенно потерял голову прекрасный принц.Вдруг твердая площадка под ногами сменилась податливо пружинящей землей. Приоткрыв один глаз,я обнаружила,что партнер поворачивает меня уже под сенью деревьев.

– Хотел бы сказать вам всего пару слов наедине,мисс Фиона.

Мы остановились,но Хофф по-прежнему крепко держал меня обеими руками.А затем томительно-медленно стал пододвигать все ближе к себе.Мое сердце снова,как во время поездки,громко и быстро забилось.Я посмотрела в шоколадные глаза и начала тонуть.Он осторожно склонился,все вокруг замерло в предчувствии первого волшебного поцелуя.

– Так-так, - раздался грубый недовольный голос рядом, - семья с ума сходит от беспокойства,а юная мисс в парках мужчин пробует.

– Что вы себе позволяете?
– Франц мгновенно отодвинулся,чуть не вызвав у меня расстроенный стон.
– Мисс Бизо сообщила семье,что уезжает на прогулку со мной.Какое вам,собственно,дело,Торваль?

На дорожке,широко поставив ноги,поигрывая тростью и выдвинув покрытый легкой щетиной упрямый подбородок,стоял Виктор.Пренебрежительно окинув взглядом мое раскрасневшееся лицо и несколько растревоженную от поездки в открытом фаэтоне прическу,он перевел тяжелый взгляд на Хоффа.

– Да нет мне до нее никакого дела,Франц.Я не волочусь за человеческими девушками.Но ее тети волнуются и попросили привезти эту юную легкомысленную деву домой.