– Это моя домашняя столовая.
– Он развязал шейный платок и бросил шелк на спинку стула. Хорош, слов нет. Движения, отполированные годами, точные и элегантные повороты танцора или... шпажиста.
– Я даже рад, что вас, мисс Фиона, решили подставить и волею судеб мы можем побыть вместе.

Бородатый слуга споро расставлял чашечки и блюдца. Сладко запахло чем-то вроде грога со специями. А когда добавились десерты, запах поплыл просто умопомрачительный. От тепла и покоя немного закружило голову.

– А почему вы не подождали меня в саду?
– осторожно подкручивая чашку пальцами,спросила я. 

– Мой возница увидел вас уходящей, я подумал: что-то случилось. Но оставаться после этого на балу совершенно не было настроения. Поэтому я решил вернуться домой, разобрать новые поступления времен Смуты в коллекцию.

Я покивала, отводя взгляд и...замерла. От проема, ведущего во внутренние покои, крался Дух. Мой ниндзя, он что-то задумал для моего спасения! Надо принять огонь на себя, увлечь чем-нибудь Франца.

– Ах, - улыбнулась я, ловя взгляд хозяина дома, отвлекая его, - вы еще в первую нашу встречу рассказывали о любви к искусству. Может быть как-нибудь покажете? Интересные предметы интерьера, картины?

Хофф открыто и мягко улыбнулся. Он сжал пальцами салфетку, скрывая внутреннее волнение. Его глаза сияли.А из-под стола появилась мохнатая лапа. Повела вправо-влево по столешнице. И утащила кусок пирога. Франц резко оглянулся, осмотрел пустой край стола и нахмурился.
– На секунду показалось... Неужели заметил?

– Как жарко.
– Я торопливо начала обмахиваться салфеткой и глубоко дышать. Приоткрытая широким декольте грудь вздымалась так, что мне стало страшно за ткань, как бы не треснула по швам.

– О, - сказал Франц, осторожно сглатывая.
– О. Наверное, Верти перелил в напиток алкоголя. Могу я...помочь?

Я представила, как мужчина расшнуровывает на мне корсет, и ситуация категорически не понравилась.
– О, не стоит. Так что насчет вашей коллекции? Дурацкое, дурацкое предложение. Надо быстрее уходить.
– Мисс Фиона, я буду счастлив ее показать. У меня есть поистине впечатляющие экземпляры, дамы при взгляде на них восторженно кричат. Звучит пугающе. Хорошо, что не стонут. Как говорила моя сестра Санька, показывая очередную свою новую ультра-мини юбку: «Парни будут в телячьем восторге, в обморок падать и кипятком писать». На месте «парней» я,бы никуда не падала, и так обзор был отличный, и тем более не стоило излишне кипятиться. Санька любила поманить, не награждая. Куда же заманивают меня...Надо уходить.

– Это чудесно! Как-нибудь обязательно посмотрю. Сейчас надо ехать домой. Родные...
– Я хотела сказать: «Не должны обнаружить мое отсутствие», но это было бы вселенской глупостью, учитывая ситуацию, поэтому успела вывернуться.
– Точнее, некоторым из родных я по секрету сообщила, что ненадолго отправляюсь к вам. Не хотелось бы их волновать, они ждут.

Скажи: «Да», и я побегу так, что земли касаться не буду. И Дух у меня полетит отсюда как футбольный мяч: быстро, стремительно и под направляющими пинками. Спаситель пирожных, беда на мою голову.

Франц поднял бровь.

– Что ж,я провожу вас через домашний выход.В моём доме достойная леди находится в полной безопасности.

Надеюсь, он считает меня достойной. Я с облегчением оставила нервно раскрошенный по блюдцу десерт, из которого не попробовала ни кусочка. Вспоминая парковую прогулку и мое чрезмерное, вдруг нахлынувшее романтическое увлечение Францем, которое через совсем небольшое время схлынуло под «ноль», кушать в этом доме наедине с мужчиной, пожалуй, поостерегусь.

 - Благодарю за этот визит - Он говорил тихо, поглаживая меня по руке. Мы двигались по небольшому коридору, и я узнавала пересечение оранжевых и зеленых линий среди хаотичных, безвкусно наляпанных пятен, если, конечно, для таких работ вообще можно применить критерии «вкус» или «стиль».

– Мне жаль, что у нас не вышло погулять по саду, - сказала я, головокружение проявлялось отчетливее. Для проверки я запнулась и тут же поймала довольную улыбку Франца.

– Ты выпила настойку? И все-таки съела немного десерта? Мне показалось, исчез большой кусок, его весь съела твоя собака или немного досталось тебе?
– голос звучал заботливо, но у меня на сердце похолодело.

Сладкого я не съела ни кусочка, а вот из чашки немного глотнула. О чем он говорит? Франц вывел меня в соседнюю с гостиной небольшую комнату. Развешанные по стенам артефакты выглядели странно: потертые, местами ржавые, с отвалившимися частями.

– Франц?! Что происходит?