– Катерина Петровна, - обратился к девушке Сергей Петрович, - ты уже взрослая, почти замужняя женщина.

По тому, как вспыхнули Катины щеки, было видно, что Сергей Петрович попал в точку, особенно насчет 'почти замужняя'. Приподняв голову и, покраснев еще гуще, Катя хрипло ответила, - Да...

– Чего, 'да', Катюха?
– покачал головой Сергей Петрович, - С тобой-то все в порядке. Вы с Сергеем свою личную жизнь на показ не выставляете, скандалов не устраиваете и ведете себя достойно, как образцовая молодая пара. А вот твоя подруга Ляля от этого идеала далека. Ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались, когда я разрешил взять ее с собой.

– Помню, - снова опустила голову Катя, - под мою личную ответственность...

– Очень хорошо, что помнишь, - кивнул головой Сергей Петрович, - Поэтому, поговори со своей подругой, объясни ей, что, в отличие от вас четверых, она еще не считается социально созревшей, то есть, совершеннолетней. И дело тут не в возрасте, а в способности относиться к жизни по-взрослому, не прячась за спины старших.

– Она вас любит, - прошептала Катя, - с ума по вам сходила еще в интернате...

Сергей Петрович вздохнул, - Любит, говоришь... Если любит, то значит сумеет доказать, что она тоже на что-то способна, и тогда мы вполне официально провозгласим ее взрослой девушкой, как тебя и Лизу. Тогда-то мы с ней и вернемся к этому разговору. Пойми, Ляля очень привлекательная девушка, и в будущем станет очень красивой женщиной. Я тоже совсем не прочь, чтобы она составила мне пару. И, если она меня действительно любит, то сумеет взять себя в руки. Понятно?

– Да, понятно, - кивнула Катя, - я поговорю с ней. Можно идти?

– Иди, - сказал Сергей Петрович, - и пусть у вас с моим тезкой будет все хорошо.

– Спасибо.
– кивнула Катя, - я постараюсь, - и повернувшись, пошла к стоянке чуть покачивая бедрами.

Когда Катя успела побеседовать с Лялей, Сергей Петрович не заметил, только поведение девочки разительно изменилось. Она стала скромной, стараясь не попадаться Сергею Петровичу на глаза, и лишь иногда кидала на него тоскливые взгляды.

Тем временем день отплытия, назначенный на первое июня, приближался неумолимо. Коч стоял на берегу в полной готовности. Оставалось только при помощи надувной лодки завести подальше в озеро якорь-плуг и, действуя рычажной талью, аккуратно стащить коч в воду. Вода в озере, пусть понемногу, но пребывала, что указывало на наличие какой-то преграды для стока воды в океан. Сергей Петрович предположил, что в каком-то месте, возможно в истоке, ледник подходит вплотную к руслу, и за зимние месяцы полностью перекрывает его как плотиной. Из-за чего каждый год должны происходить катастрофические наводнения при прорыве этой ледяной запруды.

Подходить к истоку реки, вытекающей из Балтийского озера, нужно было в тот момент, когда ледяное препятствие будет полностью разрушено. Но, в то же время, половодье будет находиться на своем пике. Используя сонар двигатель и парус, Сергей Петрович планировал, придерживаясь стрежня течения, сплавиться вниз по реке с максимальной скоростью и комфортом. Самое главное - не попасть в голову наводнения, когда бурные потоки будут заполнять почти пересохшую речную долину. Ну, а остальное было не опаснее половодья на Волге.

Нельзя сказать, что ему не было страшно, но это был такой рабочий страх, страх неудачи в делах, который он научился подавлять в себе усилием воли. Самое главное - уловить тот момент, когда вода прекратит пребывать. Ради этого в песок пляжа были воткнуты мерные палочки, отмечавшие сантиметры и миллиметры увеличившегося уровня озера.

В ожидании этого момента, команда решила заняться созданием запасов сушеного мяса для будущего путешествия, для чего убить пару молодых бычков или оленей.

До предварительно намеченного срока оставалась еще неделя, заготовка мяса была в разгаре, когда вдруг утром десятого дня мерные палочки на берегу показали, что уровень воды за сутки не только не прибавился, но даже чуть-чуть отступил. Где-то далеко, за сотни километров от этого места, начинались титанические события, и надо было поспешить, чтобы не упустить гребень наводнения...

Вместо обычной утренней суеты, сразу после завтрака начались сборы. Пока девочки и подростки собирали и переносили на корабль посуду и постельные принадлежности, мужчины приготовились спускать коч на воду. Для этого было необходимо на надувной лодке как можно дальше завести в озеро якорь-плуг, а потом с помощью его вытянуть корабль, действуя зацепленной за основание грот-мачты рычажной талью. Переваливать тридцатикилограммовый плуг через борт утлой надувнушки желающих не было, поэтому для этой операции была предусмотрена буксируемая лодкой автомобильная камера, обвязанная тросами с привязанным к ней снизу якорем. Никаких неожиданностей не случилось. Как только надувная лодка с камерой на буксире выгребла достаточно далеко, почти полностью выбрав двести восемьдесят метров якорного троса, Сергей Петрович развязал завязки шкертика, и якорь камнем ушел в озерную глубину, увлекая за собой натянувшийся якорный трос. Можно было возвращаться на берег.

Но, перед спуском корабля на воду необходимо было проделать еще одну процедуру. Кочу нужно было имя, в этом Сергей Петрович ни на йоту не собирался отступать от морских традиций. Но имя нужно было выбирать очень осторожно. Все помнят ту неприятную коллизию, что приключилась с прославленным капитаном Врунгелем. Вариантов было много, и 'Вперед', и 'Леди Удача', и...

В конце концов, после длительных обсуждений, остановились на 'Отважном'. Бутылка шампанского была припасена заранее. Маленькую Веронику поставили на пустой ящик, и она, сказав, - Нарекаю тебя 'Отважным', - под крики 'ура', отпустила веревку, и бутылка с силой ударила по обитому дюралевым профилем форштевню. Брызнули осколки, во все стороны полетели клочья пены, крещение состоялось - корабль обрел имя.