— Ладно, — я откидываю голову назад, — вези, куда хочешь.

***

Я думала, по магазинам мы идём втроём.

Но нет.

У входа в торговый центр нас встречают Финник, Энни и Марвел.

Последний чмокает Ди в щёку — определённо, эти двое больше, чем друзья.

Ладно, Энни. Но за каким парни с нами?

И к моему ещё большему удивлению, их количество внезапно удваивается.

Из ближайшей кафешки выходят Гейл и Катон.

Мать. Моя. Женщина.

Спокойно, Китнисс, спокойно, говорю себе.

— О, Китнисс, ты тоже решила погулять с нами? — улыбается Энни.

Скорее, мне не оставили выбора, хочу сказать я, но с моего языка слетают другие слова:

— Да, девочки рассказали мне про бал, и я решила купить себе что-нибудь.

— Так на бал же ходят парами, — недоуменно смотрит рыжая.

Меня спасает Джоанна:

— Боже, в эту чушь верят только первокурсники. На самом деле пускают всех. Просто победить может только пара.

— Ну, мне победа и не нужна, — я удивляюсь, как легко такие фразы получаются на ходу, — просто расслабиться, потанцевать.

Поздравляю, Китнисс, ты уже начала врать.

— Всё-таки жалко, что ты без пары, — говорит Диадема, — вон мы с Марвелом, Энни с Финником.

— Зато я тоже одна. Топором бы по роже этих парней, — тихо говорит Джоанна, но Гейл слышит это и пристально смотрит на неё, — ладно, прости, Хоторн.

— Китнисс идёт на бал со мной.

И снова этот голос, как будто из стекла или металла, холодный, жёсткий и острый.

— Что? — я еле сдерживаюсь, чтобы не послать Катона в пешее эротическое, но сбиваюсь с толку его внезапной улыбкой.

— Да, Китнисс, я приглашаю тебя на бал.

Ладно, не замуж же за него выходить, в конце концов. Просто один вечер потанцевать. И всё.

— Ну, в принципе, я не против, — я пожимаю плечами.

Надо определённо что-то менять. А то я становлюсь похожей на Мадж. Выдаю желаемое за действительное.

— Вот и прекрасно, — Катон говорит это с улыбкой, но глаза, как и всегда, остаются холодными.

***

Ди ведёт нас в магазин с платьями.

У меня аж в глазах рябит от такого разнообразия ярких цветов.

Где хотя бы одно чёрное платье?

А вот и оно, я его вижу.

Я быстро снимаю его с вешалки и иду в примерочную.

Платье очень красивое, до пола, с кружевным верхом и разрезом на ноге.

Только я собираюсь снять его, пойти на кассу и купить, ко мне в кабинку заглядывает Джоанна.

— О, ты уже выбрала. Мило так. А я тебе вот ещё принесла.

Она даёт мне белый свёрток и убегает. Я разворачиваются его и ахаю.

Это белое платье, наверное, самое прекрасное, которое я только видела.

Опять же кружево, но только без рукавов, так же в пол, но без разрезов. И сверху юбки что-то наподобие шлейфа из прозрачной ткани.

Белое платье. БЕЛОЕ платье.

Но, может быть, пришло время меняться?

Китнисс Эвердин должна заново научиться плавать.

Я надеваю платье.

Джо снова засовывается ко мне.

— О, Кит, как оно тебе идёт. Выйди, покажись народу.

Не очень-то я хочу показываться «народу», а особенно Катону, но раз Джоанна просит…

Медленно и осторожно я выхожу из примерочной.

У всех присутствующих отвисают челюсти и вытягиваются лица.

Я смотрю на девочек. Они тоже решили продемонстрировать свои платья. Ди в тёмно-розовом, похожем на моё, но не таком шикарном. Энни в милом и летящем наряде, цвета среднего между белым, светло-серым и сиреневым. Платье Джоанны без бретелек, чёрное, постепенно переходящее в розовый. Но все смотрят не на них. А на меня. Даже они сами.

— Вау, — вырывается восторженный вздох у Финника, — Китнисс, выходи за меня, а?

— Ты ж вроде мне обещал, — подталкивает его Энни.

Намёк поняла. Это похоже на свадебное платье.

Катон тоже это понимает.

— Серьёзно, свадебное платье? Я же тебя только на бал пригласил, а не в ЗАГС.

— Катон, уймись, — стреляет взглядом Джоанна, — почему сразу свадебное? Просто белое вечернее платье. И вообще, платье — это стереотип. Замуж и в других цветах выходят.

Ладно. У меня остался последний вариант. Если он одобрит, я беру это платье.

Возвращаюсь в примерочную и фотографирую себя в зеркале. Снимок отсылаю Питу.