Говорят, время лечит. Вопрос только в дозе. Кому-то хватает недели, кому-то месяца… Мне, вероятно, и года будет мало. И лишь забота о папе помогала немного отвлечься. Когда нужно быть сильной для других, поневоле забываешь о собственных проблемах. По сравнению с болезнью папы, с его ежедневной мужественной борьбой за жизнь мои собственные переживания казались несущественными.

Он сражался ради меня, а я не позволяла себе сдаться ради него. Два месяца съели все наши накопления, все, что я высылала папе, работая в «КьюМедиаГрупп». И теперь, когда он снова вернулся домой, я должна была найти новый источник дохода. И чем быстрее – тем лучше.

Впрочем, сделать это оказалось не так просто. Неделю я обзванивала конторы в родном городе, рассылала им резюме. Наивная! Мало того, что спрос на маркетологов в нашей дыре был невелик, а платили копейки, так еще и никто не хотел меня брать. Знание английского никому здесь не требовалось, а дипломы о дистанционном обучении… В них попросту не верили. Думали, я сама нарисовала себя эти красивые картинки в фотошопе. Одна дама даже решила, что я выдумала название института… Мол, свои-то, отечественные, мы все по пальцам знаем, а это что? Абракадабра? Нет, нам такого не надо.

А в той единственной компании, которая оценила мое образование и навыки, на собеседовании вежливо намекнули, что уж больно быстро я сбежала из Москвы.

– Вы же понимаете, - уклончиво сообщил мне руководитель филиала одной известной сети супермаркетов.
– Это выглядит... Хм... Подозрительно. Вы проработали там совсем немного - и уехали в такой спешке... Это не похоже на увольнение по собственному желанию. Мы заинтересованы в долгосрочном сотрудничестве. А эта страничка в вашей трудовой... Наводит на мысли, согласитесь.

Я возвращалась домой с неизменной улыбкой, рассказывала папе, что все под контролем. Втихаря продала свой ноутбук- и продолжала улыбаться. А вот папа, видно, чуял неладное и мрачнел с каждым днем. Пока вдруг однажды не пришел ко мне в комнату с улыбкой.

– Мы ждем гостей!
– сообщил он, загадочно подмигнув.
– Приготовь на ужин что-нибудь вкусное.

– Пап, может, отложим? Я нашла халтурку в интернете, надо написать несколько статей... И на планшете это будет медленнее, чем хотелось бы. Вслух я этого, конечно, не сказала, но надеялась, посыл он поймет. Однако папа, как обычно, был непреклонен.

– Ничего не хочу слышать!
– воскликнул он.
– Сделай ту чесночную курочку... Как на мой день рождения. Какой- нибудь салатик... Мы заслужили праздник.

Друзей у папы было не так много, но каждого из них он любил и всегда преображался после посиделок. Поэтому я согласилась. Слишком долго он был взаперти без живого общения. И, пожалуй, небольшое застолье мы могли себе позволить.

К семи я накрыла стол. Без особых изысков, но вполне аппетитно и нарядно, чтобы было ощущение праздника. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с тем, что я когда-то ела в московских ресторанах и там, куда меня возил Макс, но... Если высокая кухня делает людей такими засранцами, то я, пожалуй, обойдусь и чесночной курицей.

Звонок в дверь вытянул меня из неприятных воспоминаний.

Стянув фартук, я поспешила в коридор, но папа успел быстрее. С видом заправского иллюзиониста он распахнул дверь, и от неожиданности я пошатнулась и схватилась за стену: на пороге, раскрасневшийся от холодного ветра, стоял не кто иной, как мой бывший шеф.

Василий Петрович.

– Не прошло и сто лет! – радостно воскликнул папа и потянулся к другу с объятиями.

– Да погоди ты, старый хрыч, - шутливо увернулся тот. – Дай я лучше посмотрю на нашу Настасью… Ты что ее тут, совсем не кормишь? Посмотри, прозрачная вся! Одни глазища остались!

– Еще неизвестно, кто виноват, - отец прищурился. – Будь уверен, когда я выясню, что там у вас в Москве стряслось, виновнику не поздоровится. И не смотри, что я старый, дурь выбить еще в состоянии.

– Когда я выясню, что там стряслось, то лично помогу тебе побить этого гада, - погрустнел Василий Петрович. – У меня, Насть, из-за твоего ухода бизнес чуть не скатился в дыру… Если бы не Макс... Не нарадуюсь на него. Видно, не зря меня тогда удар хватил, без этого кто знает, когда бы он повзрослел?..

Я с трудом выдавила из себя вежливую улыбку. Интересно, что бы сделал Василий Петрович, если бы узнал про выходку своего наследника? Продолжал бы радоваться или побил гада? Что ж, я никогда не была ябедой. И пусть Макс сам разбирается со своей совестью, если она у него, конечно, есть. А рисковать нервами и здоровьем его отца… Нет, это не по мне.

За ужином Вась-Васи болтали без умолку, как две девочки на пижамной вечеринке. Если бы я знала, кого именно мы ждем в гости, приготовила бы что-нибудь более изысканное. Но Василий Петрович моей стряпней остался доволен.