Это был контрольный выстрел. В самое больное место.

Мне отчаянно нужны были деньги. И те подработки, что я судорожно набирала через интернет, с трудом помогали покрыть коммунальные расходы. А лекарства? Еда? Стиралка стала работать через раз, новую я просто не потяну... Я закусила губу, борясь с желанием схватиться за голову и кричать.

– Я не хочу давить на тебя, - снова заговорил Василий Петрович.
– Но помоги хотя бы разобраться с этим проектом! И нанять людей, которые потом смогут тебя заменить. Несколько месяцев - это предварительного проекта до полного рекламного пакета. Пожалуйста.

Я прикрыла глаза, мысленно считая до десяти. Открыла и внимательно посмотрела в доброе лицо человека, который когда-то буквально вытащил нас с отцом из финансовой ямы. Только благодаря Василию Петровичу я оплатила лечение тогда - и благодаря ему же могла выжить сейчас. И он еще говорил мне «пожалуйста»! Разве я могла в такой ситуации отказать из-за каких-то обид? Отец не воспитывал меня эгоисткой.

– Хорошо, - твердо ответила я.
– Конечно, я помогу. Когда надо приехать?

Я не думала, что снова увижу башни Сити. И вот теперь наблюдала в окно такси, как надвигаются знакомые до боли махины из стекла и металла, и внутри ворочалось нехорошее предчувствие. Как перед экзаменом. Я сглотнула, отвела взгляд и поборола желание схватиться за ручку и вылететь из машины на ходу.

Здесь все изменилось. Или это изменилась я сама? Ни солнца, ни зелени… Горсти сухого снега метал туда-сюда по пустому асфальту ветер, башни стали сизыми от грозовых туч. Вот-вот начнется снегопад. Успеть бы!

Расплатившись, я вынырнула на улицу и повыше подняла воротник пальто. Уверенно зацокала каблуками к раздвижным дверям.

– Анастасия? – с удивленной улыбкой приветствовала меня девушка на ресепшн. – Давно вас не было…

– Теперь будем видеться чаще, – кивнула я и, забрав пропуск, двинулась к лифтам.

Знакомые лица, вежливые улыбки и кивки. Теперь никто не видел во мне ту глупую и наивную девчонку из провинции. Еще бы. Строгая укладка, линзы вместо очков, элегантное пальто, купленное только вчера. Как хамелеон, я превратилась в одну из них, и теперь успешно сдерживала под маской невозмутимости трепыхания прошлой Настеньки. В офис «КьюМедиаГрупп» поднималась Анастасия Васильевна, новый директор по маркетингу. И никто бы не подумал назвать ее девственницей, навешать лапши или соблазнить примитивными играми в романтику. Букеты, комплименты, кафешки… Если хоть один мужчина попробует подкатить ко мне с арсеналом Эдика Левинского, очнется в реанимации с моим каблуком в причинном месте.

– Настя! – кинулась ко мне радостная Светочка. – Когда Василий Петрович сказал, я даже не поверила. Иначе зачем он просил меня держать все в секрете?..

– В секрете? – я вскинула бровь и саркастично усмехнулась. – Догадываюсь, зачем. Кабинет готов?

– Да-да, пойдем, я все покажу. Кофе сделать?

– Если не затруднит. И у меня будет к тебе сразу несколько поручений. Мне нужен секретарь. Подыщи, я бы доверилась твоим рекомендациям. Кто-нибудь аккуратный, исполнительный и не очень болтливый. Потом занеси текущую сводку. Что у нас за проекты сейчас, кто в приоритете… Протокол последней планерки.

– Может, лучше Максим Васильевич тебе все объяснит?

– Света, если я попросила сводку, принеси ее, будь добра. И на будущее: мы с тобой сэкономим кучу времени, если ты не будешь обсуждать все, что я говорю. Это понятно?

Мне самой не нравилось говорить с ней в таком тоне. И увидев, как она обиженно поджала губы, я ощутила укол совести. Но стоило сразу обозначить свою позицию. Никаких подружек, сплетен и обсуждений. У каждого – свое место. На работе должны быть только рабочие отношения. Все остальное приводит к катастрофе. И чем быстрее Света поймет, что никакой подруженьки Настеньки у нее больше нет, тем лучше.

– Хорошо, – сдержанно кивнула она. – Что-нибудь еще?

– Созови мне остальных маркетологов и пиарщиков часиков скажем… в одиннадцать. Конференц-зал в это время свободен?

– Да.

– Прекрасно. Тогда я займусь работой, если ты не возражаешь, – я взялась за ручку двери и выжидательно посмотрела на нее. Чтобы она поняла: она со мной не пойдет, и секретничать о моем отсутствии мы не будем.

Света не зря работала в «КьюМедиа» столько лет. Она с первого раза поняла мой посыл и бесшумно ретировалась, оставив меня в покое.

Признаться, возвращение в офис далось мне тяжелее, чем я могла представить. Хотелось плакать и бежать отсюда, даже стены напоминали о том, какой доверчивой идиоткой я была. Казалось, стоит мне заглянуть в зеркало, и я увижу ту, приезжую провинциалку в дурацкой блузке, которая больше бы подошла библиотекарше. Мне страшно было поднимать глаза на сотрудников: а вдруг сплетня давно разошлась по офису? Вдруг все они на очередном корпоративе дружно хохотали над тем, как шеф и фотограф поспорили, кто первым вскроет целочку… Поборов дрожь, я сжала зубы и подошла к небольшому овальному зеркалу.