– Очнись, Арчи!
– продолжал орать Берт.
– Мы проиграли! Нужно уводить людей в город! Быстрее, пока ворота свободны!

– А как же колдун?!
– набросился Монк на товарища.
– Предлагаешь бежать?! А что дальше?! Если не завалить сейчас эту тварь, падут и Индар, и Нарваз! Должен быть другой выход!

– Так покажи мне его!
– гневно рявкнул Ван Март.
– К этой гадине не подобраться! Зачем зря погибать?! Давай спасем, хоть кого-нибудь! Не превращай эту битву в последнюю!

Неожиданно с северо-запада до ушей спорщиков донеслись звуки горна. Собиравшийся было напомнить другу про честь Арчибальд подавился ответной тирадой, и мигом притихшие вояки немедленно повернулись в ту сторону, откуда примчался сигнал. Ошибки быть не могло. Свои! И действительно, дружный клич "Харра" тотчас подтвердил - с противоположного фланга к имперцам несется подмога. Мощный клин кавалерии, идентичный тому, что недавно вели вдоль стены Монк с Ван Мартом, точно так же врубился в ряды иноверцев у того края города. Обещанные маршалом клещи явили вторую свою половину, и яростный грохот сражения вновь заполнил прибрежье Арнея.

– Наконец-то!
– возликовал Арчи.
– Это Девон и Монтего! Их полки, больше некому! Минут десять, и доберутся до нас! И тогда...

– Что тогда?!
– Берт почему-то совсем не обрадовался увиденному.
– Разве что-то изменится? Ну прорвутся, ну потеряют большую часть людей. И что дальше? Попадут в ту же западню, что и мы. К колдуну на расстояние удара мечом все равно подобраться не выйдет. Хоть в три конных полка окружай - он все едино своей деревяхой отмашется!

Слушая друга, Арчи непроизвольно кивал головой. Его мысли хаотично скакали с одного на другое. На последних словах он и вовсе отвлекся, принявшись разглядывать струйки запекшейся крови, покрывавшие шею товарища жутким ветвистым узором.

– Ты же видишь, что флот их на том берегу уже грузится.
– продолжал вещать Берт.
– Как вернутся обратно, нам крышка! Или бьем гадам в тыл - и галопом навстречу своим, или драпаем в город через ворота. Другого выбора нет! И я лично за первое. Если наших назад повернем, то хоть часть кавалерии сохранить удастся. Да и позора избежать хочется. Давай, Арчи, решайся! Время уходит!

– Постой!
– Монк свободной рукой хлопнул себя по шлему.
– Вот мы дурни! Раз к колдуну не приблизиться, значит нужно его издали бить! Для стрелы полторы сотни ярдов - не приговор, если навесом метать.

– Ты что, меня за полного идиота держишь?!
– остатки терпения стремительно покидали Ван Марта.
– Это и так очевидно! Разуй глаза! Где у нас лучники?! Нет их! А со стен до воды не добить! Этот гад потому и торчит возле кручи, что боится под стрелы подставиться!

– Так и я о том! Раз дворец не идет к королю, значит...
– Арчи даже позволил себе улыбнуться. Наконец-то он понял, что нужно делать.
– Нехрен нарвазам на стенах сидеть. Постарайтесь не пропустить сюда желтоплащников с нашего фланга, а я к воротам! Сейчас у нас будут лучники! Если ребята Девона и Рамоса успеют отрезать сарийцев и с той стороны, то колдуну конец! Держитесь! Я быстро!

Не дожидаясь возможных возражений, которые судя по выражению лица Ван Марта у Берта на сей счет имелись, Арчи рывком развернул коня и галопом помчался к воротам. Через каких-то пятнадцать секунд Монк уже тарабанил мечом по железной обивке внушительных створок.

– Отворяйте немедленно! Приказываю открыть ворота!

В ответ на крики полковника со стены кто-то выбросил сверток веревочной лестницы. Длинная ступенчатая лента, размотавшись в полете, ударилась краем о землю рядом с отпрянувшим всадником.

– Ваша Милость, цепляйтесь!
– басом крикнули сверху.
– Мы вас втянем!

– Какого черта!
– Арчи в сердцах отшвырнул стропы лестницы в сторону. Та несильно качнулась и немедля вернулась обратно, шлепнув Монка дощечкой по шлему. Но полковник этого даже не заметил.

– Открывайте проклятые ворота! Нам нужны лучники! Кто здесь главный?!

– Господин полковник, генерал Хайдинберг, руководящий обороной Речных ворот, вас не слышит! Он занят внизу.
– в этот раз со стены донесся другой голос.
– Меня зовут Гектор. Капитан Гектор Шурли. Здесь наверху я за главного. Ворота, к сожалению, открыть невозможно - мы уже заложили проем изнутри. На разбор завала в лучшем случае уйдет полчаса. Подводите ваших людей к стенам. Мы хорошо подготовились - попробуем поднять всех.

– К Зарбагу ваши стены!
– Арчи уже позабыл, когда он в последний раз так злился.
– Ты что, капитан, плохо слышишь?! Мне нужны лучники! Не можете открыть ворота, ну и хрен с ними! Спускайтесь по лестницам, или по веревкам! Мне без разницы! Хоть так прыгайте!

– Господин полковник, при всем уважении, вы же понимаете, что такого приказа я отдать не могу.
– Голос невидимого капитана оставался до смешного спокойным.

– Ну, так беги к Хайдинбергу! Или сразу к Герцогу!
– Арчи наконец высмотрел среди надвратных зубцов своего оппонента. Рыжая шевелюра нарвазца, космами свисавшая из под шлема, ярким пятном выделялась на фоне стены.